肖家喜是一名炊事兵，他没有上过战场，也没有杀过一个敌人，然而他不仅被称为“钢铁战士”，还获得了一等功。这事在当时引起了极大的争议。但是，官媒给予了他极大的肯定，连国家领导人也出面肯定他。那么这是怎么回事呢？
肖家喜出生于1958年，是四川开县人。他少时读过书，人也很勤劳，梦想是当兵，总希望能参军入伍，报效国家。
在那个年月里，高考尚未恢复，当兵就成了农村青年最好的出路，所以“一人当兵，全家光荣”这种醒目的标语在农村随处可见。
1978年县里征兵，肖家喜得到消息后，立刻赶到县城，通过体检和政审后，他终于如愿以偿地实现了梦想。
到了部队后，肖家喜被分配到了第50军某新兵连，经过一段时间的训练后，肖家喜被分到了连队炊事班做了一名炊事兵。
不过，肖家喜认为，他是革命一块砖，哪里需要哪里搬，所以他在负责伙食工作的过程中，一直任劳任怨，勤勤恳恳，还总是煞费苦心地变着花样，给战友们改善伙食。他在工作上的表现，很快就获得了大家的好评。
1978年下半年，中越摩擦加剧。
1979年2月，中国政府发动了对越自卫反击战。肖家喜所在的第50军在接到命令后，也南下奔赴中越边境，参与了这场战争。
不过，肖家喜所在的第50军进入前线时，对越自卫反击战已经进入到第2阶段。此前进攻作战的第41军已经取得先期胜利。
第50军作为第二批参战部队，还担负着战役预备队的角色，因此部队比较分散。不过，在整个作战过程中，这支有着光荣历史的骁勇之师，还是在东西两线打出了不少漂亮仗，歼灭了数千敌人。
在越战前线，肖家喜作为一名炊事兵，虽然没机会上战场杀敌，可是当他看到战友或战死于前线，或负伤被抬下火线，他就特别希望能也投身到战斗中去，为他们报仇。
可是直到大部队取得胜利，肖家喜都没能有机会上战场。当时解放军在接到中央军委命令，开始撤退。肖家喜在随连队撤退时，由于遭到敌人伏击，在混乱中和大队伍走散了。
和肖家喜在一起的还有另外6名炊事员，由于连队枪支紧缺，所以他们7个人手里只有2把半自动步枪、320发子弹和5颗手榴弹。最要命的是，由于没有参加过战斗，他们在实战方面根本没有经验。
好在由于地形复杂，肖家喜和另外几名炊事员竟左冲右突冲出了包围圈，不过危险并没有因此过去，因为到处还能撞到负隅顽抗的敌人，所以肖家喜几个人只能在白天隐蔽，夜里才敢行军，所以速度很慢。
这天，肖家喜一行7人的行踪被越军巡逻队发现了。眼看着敌人越来越近，肖家喜为了保护另外6位同志，决定把敌人引开，于是他向相反的方向快速跑去，一路跑还一路放枪，枪声很快就吸引了越军巡逻队，于是越军巡逻队立刻向肖家喜奔跑的方向追去，一边跑还一边向肖家喜所在的方向放枪。
尽管保护了战友，可是肖家喜在奔跑的过程中，却被一颗流弹射中了臀部，当时他就感到一阵剧痛，瞬间血就涌了出来。情急之下，他只得滚下山坡，并隐藏在了一处齐人深的灌木丛中。
当时，肖家喜认为自己很难逃过一劫，他举起手枪，紧张地透过灌木丛向外望去。心想，万一被敌人发现，他就和对方决战到死。好在敌人没有发现他，他这才松了一口气，给自己做了一个简单的包扎。
为了谨慎起见，肖家喜在附近找了一个山洞暂时隐蔽了起来，等了2天后，他才顺着北斗星指引的方向继续前进。
由于臀部受伤严重，肖家喜只能一拐一拐地前行。再加上担心被敌人发现，他不敢走大路，只能走山路。由于没有食物，肖家喜一路上就靠食野菜果腹，渴极了就喝点路边水沟里的水。
本来行走就很困难，肖家喜背上还背着那把半自动步枪和320发子弹，还有5颗手榴弹，这个重量在平时倒不觉得累，但现在就仿佛一座大山一般压在他背上，让他走起路来更加艰难。
尽管如此，肖家喜依然认为，他必须把武器带回国去，交给部队。所以他没有想过要抛下这些武器，而是继续咬牙前行。
由于臀部的伤一直没能得到处理，在肖家喜走到第4天的时候，他的伤口已经发炎化脓，蛆虫还在腐烂的肉里钻进钻出，让他又痛又痒，十分难受。不得已，他在白天躲藏的时候，就拿小木棍忍着痛，将伤口里的蛆虫一个一个挑出来，然后再从内衣上撕下一块布来，把伤口包扎好。
尽管此时的肖家喜又饿又痛，身体也疲惫到了极限。但他始终有个坚强的意念，那就是哪怕死，也要死在自己的国土上。
这时候的肖家喜已经无法直立行走，于是他一边给自己鼓劲，一边继续忍着剧痛向北爬行，荆棘划破了他的脸，手和脚也被石头磨得血肉模糊。有时候实在挺不住了，他就躺一会，在短暂休息后，他又继续向前进。
这一路上，肖家喜也有过几次危险。
比如有一次，肖家喜躲藏在山洞里，发现距离山洞不远有一头牛正在吃草。放牛的几个越南人身杆很直，一看就是当过兵的。
为了不暴露目标，肖家喜趁那几个越南人不注意，拿起一块石头就向牛头砸了过去，牛吃痛受惊狂奔。那几个越南人顾不得多想，便追牛去了，肖家喜这才逃过一劫。
就这样，肖家喜一直吃力地前进着。直到第9天，肖家喜终于爬进了一片玉米地。他依稀记得，越南人不种玉米。也就是说，很有可能他已经爬到了中国的边境了。想到这里，他一阵狂喜，于是又赶紧向前爬去。可是，就在要爬出玉米地的时候，他的身体已经无法再承受疲惫和疼痛，昏倒在玉米地里。
等肖家喜醒来，看到了四面白墙，面前还有一个医护人员和解放军，这让他感到非常亲切。不过，由于还没有恢复过来，他只简单地讲述了他如何从越南回来的过程，就又昏昏沉沉地睡着了。
在肖家喜昏睡的时候，发现他的解放军可没闲着。他们得知肖家喜的情况后，立刻给上级打电话做了汇报，并把已经进行过简单包扎后的肖家喜，送到了广西自治区军区185医院。但由于伤口太久没有经过处理，且伤口很复杂，医生们经过商议，又把他送到了昆明军区总医院。在经过精心的治疗后，肖家喜终于转危为安。
中央军委得知肖家喜的事情后大为震动，不仅授予他“钢铁战士”的光荣称号，还给他记了一等功。
肖家喜的事迹，很快就被媒体报道了出来。当时也有人表示反对，认为肖家喜没有上过战场，没有打死一个敌人，就不应该给他记一等功。毕竟前线牺牲了那么多战士，如果他都能立一等功，那么其他牺牲的战士也该立一等功。
面对争议，有人做出了解答。
那期间，国家副主席王震特意到医院去看望了他，并对他说：“你虽然没成为战场上杀敌立功的英雄，但是，你凭借着对祖国和人民的一片忠诚，在9天8夜的时间里，没有丢失部队交给你保管的武器和弹药，回到了祖国，你的精神非常可嘉，你也是名副其实的真英雄。”
《解放军报》也对肖家喜给予了很高的评价：“人是要有一点精神的。钢铁战士肖家喜在自卫还击作战中表现的是什么精神？是高度的爱国主义精神，是一不怕苦、二不怕死的革命英雄主义精神！”
显然，这是对肖家喜最好的肯定，也是对质疑者最有力的回击。
肖家喜康复出院后，又回到了自己所在的连队。
2004年，肖家喜已经成为了一名副旅长。
不过，此时的他看到科技练兵的厉害之处，尽管他在这些年里也是兢兢业业，边干边学，但他还是觉得他快不过科技的速度，反而有点力不从心。他认为知识型军人才是部队最需要的人才。
经过慎重考虑，肖家喜向上级打了转业报告。他说：“应该让路给更多知识型军人，把军队打造成一支信息化建设的强国之军。”
转业后，肖家喜被安置进成都市金牛区国税一分局担任调研员。如今，肖家喜已经退休。面对过去获得的荣誉，他显得十分淡然，他说：“国家太平，才是人民之福。”