1944年春，日军陷入一派危机之中。为了解决前线官兵的军粮，日军驻山东的司令部下令在东平县抢劫500头牛，并限期在县城集中，再经汶上送到济宁，装上火车运到东北的牛肉加工厂，加工做成罐头，专供军用。
于是，日军带着伪军天天跑到乡下，到处抢牛，谁敢反抗，就要“死啦死啦”。那些汉奸、走狗见谁家牛肥大，牵上就走，谁要说个不字，当场用鞭子抽打，还要罚老乡自己送进城才了事。牛赶进城里后，日军就在牛右后大腿上，打一个大圆圈火印，里面有个“军”字，表示是给军专用的。
八路军郓北支队长王定烈知道这件事后，决定破坏日军的抢牛计划。
3月6日晚，王定烈率支队第三中队在梁山东北的西柳村宿营，半夜情报员跑来报告说，日本鬼子在城里集中了100多头牛，明日就要押到汶上去。但是，当王定烈率部赶到公路上时，敌人已经无踪无影了。
后来，王定烈查明：原来是东平县伪军两个小队60多人，赶了100头牛，他们怕八路军伏击，半夜三更就出城，向南去了。让敌人把牛送走了，八路军战士们很不甘心。王定烈说：“敌人从南去，一定会北回！”
当晚，他们东去30里，在北面一条公路前埋伏。第二日上午10点钟，两个小队的伪军从汶上方向回来了，一股脑钻进了伏击圈。八路军突然开火，敌人猝不及防，死的死，伤的伤，没死没伤的，举起双手，乖乖地当了俘虏，60多人一个也没跑掉。
可是，牛还是被敌人弄走了，而且鬼子还在到处抢牛。王定烈决定再打一仗。
十几天过去后，王定烈又得悉：敌人第二天要押送160头牛去汶上。
这一次，他们得到消息早。于是，王定烈立即带着一、三两个中队一起出发，一夜走了70多里路，神不知早不觉地潜入敌据点东面二里之遥的乔村。敌人做梦也没想到八路军早已在他们眼皮子底下埋伏起来了。
次日九点半左右，敌人浩浩荡荡地从三官庙方向来了。队伍拖得很长，尘土飞扬。他们把牛3头一组编在一块，160多头就是50多组，加上200多名日伪军，拖了二三里长的一字“长蛇阵”。
王定烈下令：“一中队拦其头，三中队打尾。”
战士们快速进入战斗状态。
战斗很快就打响了。枪声一响，日军和伪军就乱了套。八路军突如其来前后夹击，日军和伪军只顾忙着抵抗，顾不上牛。那些披枷戴索的牛，被枪声惊作一团。八路军穿便衣的侦察员们立即冲入牛群，砍断绳索。那些牛儿立即翘起尾巴，跟上那些穿便衣的“八路军”，狂奔起来。
结果，在战斗中，八路军活捉了30多个日伪军。其他的日伪军急忙钻进“乌龟壳”(碉楼)里，拼命打枪。
王定烈见状下令撤出战斗。那些不会说话的牛儿，也跟着八路军全部都跑回来了。
王定烈等人带着160条牛回来后，让老乡们领回去，老乡们把牛腿上的“军”字刮去，又耕地去了。
而敌人呢？第一次虽然占了便宜得了牛，却丢了人和枪；第二次次既丢了牛，又丢人丢枪，只好躲在“乌龟壳”里，再也不敢出来抢牛了。日军在山东抢劫500条牛运往东北做罐头的计划破灭了。罗荣桓司令员知道这件事后，高兴地说：“王定烈两战就让鬼子的计划泡汤了，干了一件大事。”
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