无用有大用的12瓦：Audion Sterling三十周年纪念
作者:郭汉丞 图：郭振荣
摘 要： 一部输出仅有12瓦功率的单端真空管综合扩大机，竟然长卖三十年，还限量版推出了三十周年纪念，没错，英国Audion的Sterling就是这么一部传奇铭机，现在，这部机器出现在我家。
一部输出仅有12瓦功率的单端真空管综合扩大机，竟然长卖三十年，还限量版推出了三十周年纪念，没错，英国Audion的Sterling就是这么一部传奇铭机，现在，这部机器出现在我家。
扩大机出了意外
话说自从Wilson Audio Alexia 2音箱搬到编辑部之后，家里就只剩下Chartwell LS 3/5，反正刚好房子装修，到处乱糟糟的，配着原本的系统将就着听也好。哪知装修完成后最后做细部清洁，我没先讲音响周围不要动，师傅就好心地帮我大大整理一番，等我回家看到音响搬动过的痕迹，灰尘都擦拭干净了，直觉不妙。
果然，因为我的器材从不关机，连NuForce Reference 18后级也是如此，但是整理清洁的师傅没注意，就怕拆卸线材的时候，一不小心短路了，放张CD来听，其中一个声道不唱歌了，只好送修。
Audion 300B好像是不错的搭配
怎么办？没有后级，LS 3/5就不能唱歌了。当我在联络NuForce送修时，心里面盘算着，究竟要找什么扩大机来配？用大功率后级搭配LS 3/5，已经好几年的时间，可是LS 3/5经典的玩法，其实是反其道而行，用低效率音箱搭配单端小功率真空管机。想起在11月时，去了趟台南尚音，听Audion Silver Night 300B SE（也是长青经典）搭配Tannoy Cheviot，感觉拿它与LS 3/5搭配应该不错。
自我感觉良好，未必是正确答案，心中有疑问就该找专家。询问台湾代理商方舟，在他们的经验当中，哪一部Audion扩大机搭配LS 3/5最好声？结果答案竟是Sterling，而不是Silver Night，于是借了一部回来。方舟送来编辑部的是Sterling 30th Anniversary综合扩大机，而我看了Audion的官网，原来Sterling可说是一个真空管架构平台，变化多端，而Sterling 30th Anniversary只是其中一个变化。
代理商推荐Sterling 30th Anniversary
怎么说Sterling是个“平台”，而不是单机？Sterling采共享机箱，变化之处在各种端子与音量开关位置，所以Sterling有Anniversary EL34与Anniversary KT88，这两部综合扩大机音量都在面板左方，搭配5个摇头开关切换输入档位。
另外有MK1 pcb EL34、Anniversary KT88与Anniversary KT88 PSE（或PP）三款后级，音量都在面板中央，因为是纯后级，所以没有切换档位的摇头开关，从外观上很好辨认，只要没有摇头开关者，就是带音量控制的后级，有摇头开关者就是综合扩大机。
共享机箱可以有效降低成本
Audion并不是大型工厂，而是比较接近真空管作坊，多年来一直维持朴素的外观，偶尔在金属部件镀金，已经算是豪华版，而共享机箱的策略，让Audion可以订购相同规格的机箱，订购量大就能降低成本，维持合理的售价。
一部定价十多万的真空管综合扩大机，还是正宗英国制，现在已经是稀有动物了，而Audion共享机箱的策略，并不只限于Sterling，绝大部分Audion的真空管扩大机，都采用相同尺寸的机箱，差异只有后方输出变压器的保护罩，借此压低机箱的成本。所以，看到Audion机器几乎都长一个样，只有真空管数量不同，还有音量旋钮与摇头切换开关不同，其实那是Audion省成本的秘方，而且他们也把省下来的成本，用有诚意的定价，回馈给音响迷。
Sterling是五级管的设计平台
同样是单端放大，Sterling与Silver Night最大的不同，是Sterling采用五极管，而Silver Night则是三级管，所以两者是不同的工作平台，而Sterling的真空管放大线路，采用超线性放大，可以获得较高的功率输出线性。不过线路只是基础，就好像现在大部分的汽车引擎，都采用涡轮增压，取得更高能源使用效率，但奔驰与BMW的涡轮引擎，输出表现绝对不同。真空管机的超线性放大，只是不同放大线路的其中一种，声音如何，还是要看制作工艺水平。
但是这么多功率管版本的Sterling，装在相同的机箱里面，功率管有没有可能互换呢？要是EL 34能直接换6550、KT 88、KT 120，甚至KT 150，那不是好玩到极点的梦幻真空管机？赶紧打电话问方舟，可不可以这样玩？答案是不行！因为功率管特性不同，输出变压器也不同，内部组件数值也不同，所以不可以互换。唉，我早该想通不可能，连真空管座都不同，怎么可能乱换功率管来玩大乱斗！但是方舟跟我说，Audion目前可以更换真空管的扩大机，只有2A3与300B，但是换管同时要换保险丝，不是简单换功率管就可以。
手工搭棚加上自家绕制输出变压器
外观相同的Sterling，内部也有差异。像是EL34功率管的Sterling，Audion有PCB版本与手工搭棚版本，您应该猜到了，便宜版本使用PCB，而方舟送来的Sterling 30th Anniversary，是手工搭棚版本。
还有，Audion使用自家制作输出变压器，并且针对功率管属性，有其独特的绕线法与绕组。而能打出Sterling 30th Anniversary的名号，不光是从PCB版改为制作费工耗时的手工搭棚，其内部配线都采用银线，音量控制则是Alps最高等级的可变电阻音控组件。
竟然是好友人生第一部扩大机
在编辑部拍完照后，把Sterling 30th Anniversary搬回家，14公斤的机器虽然还是要两手捧着，搬动起来还算轻松。还没听机器之前，我和兼差主笔黄敬熙通了电话，说Sterling 30th Anniversary在我家了，没想到黄兄的回答有趣：“真的喔，你把我人生拥有的第一部扩大机搬回家了啊！”您看，30周年纪念的Sterling，就能遇到玩音响二十多年的知音。我问黄兄要不要来听，他马上说：“等我！”
挂上电话，我马上开机了。什么？不是要等朋友一起来听吗？黄兄来我家，至少要一个小时以后，真空管机需要热机，才能到正常工作温度，而且我也要先搞清楚，12瓦的Sterling 30th Anniversary究竟能不能推LS 3/5啊，毕竟，拿12瓦来推效率只有83 dB的中低效率音箱，即便代理商如此推荐，心中还是有疑惑。
音量至少要开到11点以上
推开YBA CDT-450转盘上盖，放入Rachel Barton与Samuel Sanders合作的“Homage to Sarasate”，听热情的安达鲁萨小夜曲，DAC用Merging NADAC，12瓦的Sterling 30th Anniversary，音量有点不敏感，开九点钟方向，小提琴像蚊子叫，推到十点钟，音量大一点，像蚊子飞得近一点，推到十一点钟，有了，小提琴的音像凝聚起来了，钢琴也比较有分量，但是依然不够大声。
再加把劲，推到十二点钟，来了，音量上来了，小提琴音像凝聚又变大，钢琴规模感好些，可是觉得还不够。再推！一点钟方向，好样的，12瓦的Sterling 30th Anniversary，还没操出破音，小提琴结像更为扎实，钢琴音符颗粒劲道出来了，可是已经感觉有点勉强，强奏之处带着些许紧绷。可以再向上推吗？两点钟，钢琴强劲的和弦敲打下去，LS 3/5的高频出现了破音。残念，2点钟就操爆了，但是别怕，真空管机的Clipping是软Clipping，类似吉他音箱的Over Drive，操过头一下下音箱不会坏的。
几次失真的挫败起步
12瓦推83 dB的音箱，真的太难为了，Audion原厂建议搭配音箱效率最好高于89 dB，用LS 3/5来搭，是我太胡闹了，但是我相信方舟的专业，他们会这么推荐，一定有道理，再换过几张CD，爵士、摇滚、古典听一轮，Sterling 30th Anniversary几乎都要用十二点钟的音量来听，才会显出音乐饱满的精神与朝气，一点钟几乎是极限，再过去就可能听见失真。
大概就是这样了吧？正当我在笔记本上抄写试听纪录时，黄兄到了，他兴致高昂地坐下，叫我赶快放音乐。一样从“Homage to Sarasate”开始，直上一点钟方向，小提琴油光水滑的水嫩音色，对比钢琴的绵密厚实，12瓦的Sterling 30th Anniversary，一开始就让来访的朋友，赞叹不已，他说：“要是早点听到这样的声音，我当年就不会卖掉机器了。”
我说：“是啊，但是听到现在有点限制，就是音量不能超过两点钟，会破音，12瓦的驱动力还是有点不够。”“真的吗？”黄兄问着，刚好音乐进入快板，钢琴用强劲的和弦冲刺，顺手把音量开到两点钟方向，钢琴重击的尾音出现破音，再度残念，可是我还没准备认输放弃。
帮讯号管加上Tube Ring很有效
想想有什么可以调整的地方？讯号线换上Crystal Cable Standard，用银线来搭（其实是金银合金线），Sterling 30th Anniversary内部手工搭棚配线走纯银线，搭配银线应该有帮助。换线之时，从机器背后把手缩回来的时候，手指头不小心碰到了讯号管，左声道出现了细微的杂音，我知道手指头让讯号管碰歪了些，顾不得机器还热，伸手调整讯号管，音箱持续发出杂音。
找到调整的重点了！在百宝箱里（藏一些调音道具的盒子）翻一遍，找出套在真空管外面的Tube Ring，套上去试试看。为什么会想套Tune Ring？因为手指头碰到讯号管，就会出现杂音，代表真空管产生麦克风效应，所以套上橡胶Tube Ring，可以增加外层阻尼，降低振动的谐振的负面影响。
冲到两点钟方向也能过关
黄敬熙看我翻箱倒柜，找出四条黑色橡胶圈，他说：“这会有效吗？”“听了就知道。”我这么回答，人还跪在地上把Tube Ring套上真空管。“Homage to Sarasate”还在YBA CDT-450转盘里面，直接听“安达鲁兹小夜曲”，直接开到一点钟方向，那是我想要的音量，小提琴收束凝神的拉奏，拔尖的尾韵泛起亮丽的泛音延伸，LS 3/5向来是比较温暖的音箱，要让高频亮起来，扩大机的质要够好，套上Tube Ring之后，Sterling 30th Anniversary似乎更为有力，但是前面热情的慢板还不构成威胁，我在等2:16的钢琴三声和弦重击，那才是关卡。
没问题，过关了，一点钟方向过关了！我知道可以继续向上操，把音量推到两点钟方向，套上Tube Ring的Sterling 30th Anniversary，12瓦的输出功率像是翻了倍，操大音量脸不红、气不喘，继续听“安达鲁兹小夜曲”，后面还有几次慢板与快板的衔接，都靠钢琴和弦重击转折，推到两点钟方向的Sterling 30th Anniversary，把83 dB的LS 3/5唱活了，中低频的能量感充沛，钢琴有适当的规模感，小提琴炫技的跳弓、双弦、拨奏，Sterling 30th Anniversary走的是清晰通透，自然绵密的路线，中高频的尾韵则带有些许真空管的暖色调，听小提琴很舒服。
逼近红线区操驾的快感
“好厉害，怎么差这么多？”黄兄这么说，我都不好意思了，其实没有Tube Ring，Sterling 30th Anniversary的音质已经很好，但是驱动力确实是靠加了Tube Ring之后变强了，可是这也不代表12瓦能够让您随心所欲，猛爆操驾。12瓦的大用，就是轻巧的驾驭，想办法让这12瓦推到极限，用好用满。玩小功率真空管机，驱动中低效率音箱，玩的就是这种“走钢索式”的快感，让每一瓦都发挥到极点，在追求音乐聆听的快感之际，想办法不要越过红线，超出12瓦的限制。
搞定了，与黄敬熙听了一整个下午的音乐，等他回去了，晚上就是我与Sterling 30th Anniversary相处的时光了。从中午听到晚上，我没有关机，让机器维持在暖机的状态，而且，开得越久，整部机器的暖度会更平均。
照顾黑胶用家的党为切换设计
Sterling 30th Anniversary的摇头开关，功能是输入文件位切换，最左边靠近音量控制旋钮的开关，代表输入1，向右以此类推是输入2、3、4、Tape，但是档位切换并不是一个萝卜一个坑的概念，而是一路向上推。什么意思？档位1向上，代表1，但是切到档位2的时候，1不要向下，而是1与2都向上，以此类推，档位3要1、2、3都向上，档位4是1、2、3、4都向上，如果把每一个开关都往上推，那就是Tape Out了。
再来，Sterling 30th Anniversary肯定有考虑到黑胶玩家的使用需求，那就是静音（Mute）。藏在哪里？第一个摇头开关，只有这个摇头开关采用三段式设计，向下是关，切到中央是静音，向上推是档位1输入，如果您有黑胶唱盘，档位1是最好用的输入端子。当您播放黑胶的时候，可以切在中间，变成静音状态，等唱臂放下，唱针接触黑胶之后，再把开关向上打开，要换片的时候，向下一格到中间，就是静音。实际操作过一遍，您就知道Sterling 30th Anniversary这样的文件位切换设计，显示Audion很懂黑胶玩家的心。
回家先开机暖身先
就这样，加上Tube Ring的Sterling 30th Anniversary，与Chartwell LS 3/5越来越合拍，方舟借给我的机器非常的新，虽然要出借之前，方舟已经在公司里预先Run过，可是我连续听一周下来，Sterling 30th Anniversary的状况越来越好，被我操到破音的状况，几乎不再出现。
果然，方舟的搭配建议是对的，而我每天下班回到家，第一件事就是帮Sterling 30th Anniversary开机，在晚餐时间静静地暖机，为夜晚的音乐时光做准备。
鲜活通透、细节丰富
虽然是单端真空管机，不过Sterling 30th Anniversary并没有昏黄温吞的模样，搭配LS 3/5来听，它的声音是活生的、通透的、细节丰富、泛音带有些许华丽光泽的走向。前面听Rachel Barton的小提琴，就已经让我对Sterling 30th Anniversary的中高频啧啧称赞，等待几天机器越听越熟化，它展现的音色之美，也越来越好。
我想举辻井伸行（Nobuyuki Tsujii）的“范克莱邦钢琴大赛现场录音”，其中“肖邦练习曲 Op. 10 II”是一连串音符快速滚动，左手单调地弹奏合弦，右手指尖快速轮旋滑动，肖邦写这些练习曲，目的是用来让手指热身之用，钢琴大赛选这样的曲目，就是要考验参赛者的基本功，练得够不够扎实。
颗粒分明又带光泽的肖邦练习曲
年轻的辻井伸行在舞台上飞舞的指尖，我在Sterling 30th Anniversary与LS 3/5上面，听到的是一颗颗清晰弹跳的钢琴音符，由低而高，再由高而低，钢琴音符颗粒晶莹剔透，虽然称不上重量级的权威感，但是年轻钢琴家在钢琴大赛认真应对的神情，却是相当具有现场感染力，高频段细微的呼吸声，与上下起伏的练习曲旋律呼应。
年轻的参赛者，背负者日本乐坛的期待，盲眼的他，必须靠摇摆的身体与头部的晃动，确认自己与钢琴之间的距离，十根手指头飞快地在键盘上移动，曲子越是弹到后面，指尖逐渐会产生酸麻的疲乏感，可是反复流转相同旋律的练习曲，一个音都不能出错，很容易听出指尖错位，尤其是左手和弦变换，只要一个音错，马上就会听出来。Sterling 30th Anniversary把音乐唱活的功力，厉害之处不在12瓦能推得多猛，而是能唱出多少“范克莱邦钢琴大赛”现场情境。
音色质地纯度很好
越是单纯的音乐，越是考验扩大机的音质与音色。听“Million Dollar Baby”电影原声带，第一轨的主题曲“Blue Morgan”，对应的是老拳击教练的内心戏，忧郁的蓝调代表他失去年轻女拳击徒弟沉重的心情。空心钢弦吉他的独奏，Sterling 30th Anniversary呈现出适度形体的木吉他共鸣，刻意近距离拾音的录音，拨弦与指尖按压摩擦琴颈的细微声响，都让蓝调忧郁的旋律更显鲜活。
紧接着是钢琴呼应的“Its Nice Viewing”，与吉他相同的旋律，钢琴更显宽阔，延音踏板半踩的尾韵延伸， Sterling 30th Anniversary没有放过，衔接上来的弦乐群，有如温暖的拥抱，包围着钢琴略带暖色调的音色，Sterling 30th Anniversary带出电影主题音乐的情感之美，听来真是舒服。
难得搬出贝多芬晚期弦乐四重奏
Sterling 30th Anniversary比我预期更没有管味，解析力也比我预期更好，让我搬出一些平常比较少听的音乐来听，像是阿班贝尔格的“贝多芬弦乐四重奏”，其中难度最高的是晚期四首弦乐四重奏，表情严肃，但是贝多芬在对位与和声织体的严谨绵密，越是晚期越是厚重，平常我不会拿出来当作晚间娱乐，而是认真聆听的“挑战曲”，可是Sterling 30th Anniversary细致的音乐解析力，理性中带着感性，让我花了几个晚上听完这四首晚期弦乐四重奏（No. 13, No. 14, No. 15, No. 16）。
听到最后No. 16的第四乐章，这个乐章由慢板到快板，慢板讲的是“muss es sein, es muss sein”，就是“一定要这样吗？一定要这样！”低沉的大提琴拉奏开始，表情沉重，Sterling 30th Anniversary推LS 3/5，低频本来就不是庞大的模样，但是低沈的阴郁表情，还是带着浓郁感，小提琴怯生生地拉奏，中提琴呼应，三种乐器的音色变化，Sterling 30th Anniversary有着生动的鉴别度，这样来弦乐四重奏，才能分办出弦乐器的音色差异，感受贝多芬堆栈对味与强化音乐织体的技法。
听协奏曲也能有适当的规模感
“莫扎特竖笛协奏曲 K. 622”
讲的都是编制小的器乐，可以听协奏曲吗？没问题，听“莫扎特竖笛协奏曲 K. 622”，第一乐章愉快的乐团Tutti，Sterling 30th Anniversary挥洒出漂亮的中高频光泽，低频有适当的量感，衬托音符的清秀灵动，第二主题的卡农，强化了音乐的织体。
竖笛Solo呼应的段落，略带浓郁的竖笛音色，尾韵带有细致的光泽，竖笛Solo之时指尖在阀门上按压开关的细微声响，强化了聆听的现场感。我把音量推到一点钟方向，EL34应该是全力输出，应对着音乐丰富的变化，尽可能推出LS 3/5有限的低频段，撑开适当的协奏曲规模感。
认真玩，无用就有大用
玩Sterling 30th Anniversary的乐趣，就在这里，要在12瓦的限制之内，发挥每一瓦的珍贵功率，推到极限。就像玩Go-Cart一般惊险刺激，有时候可以巧妙过弯，有时候也会甩过头来个360度回转，但是您可以放胆玩，马力不大，不会危险。
Sterling 30th Anniversary就只有12瓦，尽情操到红线区，听见EL34功率管火力全开的模样，尽情驱动LS 3/5，恰到好处，声音真好，但偶而越线了，Over Drive了，那就乖乖转小声一点，找出下一个“最佳均衡点”，别看12瓦无用，认真玩可有大用。
器材规格
Audion Sterling 30th Anniversary Limited
型式：两声道真空管机
输出功率：12w @8欧姆
负载：8欧姆
失真＠1欧姆：<0.1% 无负反馈
频率响应：12Hz~ 40kHz （+/- 1dB）
灵敏度：可变 >200mV 完整输出
躁讯：< (CCIR) –85db
消耗功率：146 瓦
真空管：EL34 X 2、6H23N X 1
尺寸：23 x 42 x 19cm（W x D x H）
重量：14 kg
参考售价：台币 152,000
进口总代理：方舟音响