1920年1月，为了营救爱国学生，周恩来、马俊、郭隆真等人组织学生进行请愿，结果被天津警察厅长杨以德下令逮捕，关押了半年之久。
这个杨以德号称“杨转子”，是个搞笑的官混混儿。趣的是，大年三十，他在关押学生的地方办了几桌饭菜招待周恩来等人，饭前，他一个人居然发表了长达四个小时的演说，从天南讲到地北，从古代讲到现在，从国外讲到天津，从古代皇帝讲到他自己，甚至，他还给周恩来指出了一条“发财之道”。
他首先谈起了自己的家史。他先对大家说：“我二十几岁，像诸位这般大的时候，我哪有诸位明白呀！从前我也是士绅人家呀！我家的房子被一把天火烧了，我那人家借我们的字据，向人家要钱，人家欺负我年纪小，不给。我回家火儿了——天的意思——把字据全烧了。我说：‘瞧我自己干的。’你们诸位总该知道了。我家‘做么的’？”
接着他谈起了自己的发家之路：
“袁总统在北洋大臣任上时，天津出来一个抢劫案。这个人上北京开了几个大铺子。你们想这个案件怎么探哪？有人举荐我，我去见袁总统时，我那时头发长的很长，面上很瘦。人家都说：‘瞧这个神儿，还探案子？’袁总统问我要几天限？我说：‘三天。’没到三天，将人弄到了。袁总统问要什么事？我懂什么？我说：‘给我个同知吧！’袁总统就给我捐个同知。我爱骑马，一个月赚几十块钱够么用的？做官的也真不容易！我从小的时候，人家给我看相，说我的眉毛长得好，手上有横纹，要掌生杀之权，那时候谁信啊？我在前清也是巡警道，二品大员啦！袁总统明保、密保七次！我要想做大官，我现在督军都做上了。从巡警道改作警察厅长，官儿小了，薪水也减了，我不在乎啊！我为的是天津！
在前清本地人做本地官，有几个啊！五次政变，我在天津没杀过人啊！我有多大本事？我不过是从经验上得来的。诸位上学校，我上的是‘露天学校’！侦探学讲义，‘虎’——天津土话有碰同侥幸的意思——字号的，我一生吃‘虎’，也到了这个地位了。诸位要是好好干，将来都比我阔啊！外国什么侦探小说，都是瞎编的；我的侦探学，都是真的。这里边也有学问！一件事发生，我觉得哪里可疑，让人去办，准可破获。这里头的神妙，诸位不知道，我吃这‘虎’字十几年了。诸位都是明白的，我一年学一条法律，我还懂得多少条呢！诸位那能不知道呢！李先生——指李燕豪——不是法政学生吗？”
他讲完自己的发迹史后，大声说：
“诸位先生们!将来出去，还是回到学校好好的念书，学科学，将来办实业啊！周先生——指周恩来——的家里人，不是在黑龙江做事吗？那里荒地有多少！学好了去开垦啊！那种事情够多么发财呀！”
可惜的是，后来周恩来被营救出来后，并没有听从杨以德的“指教”去黑龙江去开荒发财，而是义无反顾地走向了革命道路。陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（两书为一套）记述了周恩来为什么追随革命及其领袖的历史和心路历程，该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，为读者喜爱的红色历史畅销书。