河南即中原，这里是中国的中心，地理位置极其重要，有“得中原者得天下”的说法。但在历史上，洛阳、开封更有名气，“郑州”更像是建国之后搭了便车，偶然成了河南的省份，才有了今天的地位。
1949年刚建国时，河南以“开封”为省会，但到了1954年，河南省会正式从开封搬到了郑州。在当时，郑州的市区才只有700米长水泥马路，当地人也说郑州是“无风三尺土，下雨满街泥”的城市。那么，郑州是如何完成逆袭的呢？
首先，郑州的发展源于晚清，是鸦片战争后的事情。1887年左右，黄河泛滥，传统的“官道”被河患冲得乱七八糟，开封城也成了黄泛区，朝廷不得已，通过新修铁路的办法，加强南北物质往来，而地势相对较高的郑州，成了安全区域，是铁路建设的首选之地。1906年至1908年，“京汉”“陇海”两大铁路先后通车，且正式在郑州形成交汇。昔日作为开封“陪衬”的郑州，这下地位飞升，成了20世纪中国东南西北铁路交通的枢纽。
因为成了交通枢纽，郑州的发展就平地起飞了，从“尚属一青葱无际之田园”到商贸往来络绎不绝，郑州只用了几年的时间。到了1908年时，朝廷直接在郑州“开埠”，1922年郑州商埠的面积再度扩大，中国大地上南来北往的货物，几乎都要在郑州交汇。简单地说，那年头想在北方做点“物流”生意，就一定绕不开郑州。
但是，因为军阀混战、抗日战争的破坏，郑州也遭到了很大的劫难。许多军阀头子都会在郑州赖着、从这里扣一点银子出来。1924年军阀靳云鹗路过郑州，三天时间就搜刮了七十万银元的开拔费，到了1926年时，河南一省境内各路军阀的驻军，竟有三十万人之多，河南一省就要支出北洋政府六分之一的军费，这些军费大多数都是郑州支撑着。而到了悲壮的抗日战争时期，陇海铁路与京汉铁路在战乱里停运，繁华的郑州也就被断血，还成了抗战相持阶段的前线，经济发展遭到了很大的破坏。于是成了市区只有一条700米水泥马路的破旧地方。
新中国成立后，特别是1952年8月，河南省政府工作报告中明确指出：“郑州市为中原交通枢纽，为全省经济中心，将来发展前景尤大。如省会迁往该市，则对全省工作指导及上下联系均甚便利”。
如此以来，郑州才走出战乱的阴霾，重新定位好自身的位置，而不是说搭了新中国的便车。