在应对日本队实力雄厚的情况下，国足或许迎来一线生机。有三个或许会引发颠覆性变数的因素，而这一可能在历史上已经得到两次印证。在世预赛18强淘汰赛首轮，国足将与亚洲卓越球队日本进行客场较量。从表面数据和实力对比来看，国足几乎没有取胜的机会。根据中国足协的统计，国足已经长达26年未曾战胜过对手。最近一次的胜利要追溯到1998年在东京以2比0取胜，当时黎兵打进了两球；就当前的实力而言，日本队的世界排名位列第18，领先国足近70位；考虑到阵容水平，双方所公布的27人集训名单中，总身价相差高达25倍，日本队拥有像三笘薰、久保健英等大批效力于欧洲球队的实力派球员，全队身价估计高达2.76亿欧元，与之相比，国足仅有1102万欧元。
然而，即使是强大的对手，也会存在弱点。国足面对日本队，抓住了三个或许能带来意外的机会。首先是备战时间，国足的集训开始得更早，在上月底，全体队员已经在大连集结并展开了集训。相比之下，日本队只有短短3天的备战时间，超过75%的国家队成员需要适应时差变化，这将使得国足在默契程度和身体状态上占有一定优势，具备了爆冷的可能性。其次是主教练的作用，伊万在前一届世预赛的同一阶段，率领着阿曼这支实力相对平庸的球队，在客场以0比1击败了日本队。
这不仅给出了心理上的优势，还表明伊万或许掌握着战胜日本队的正确策略。最后，心态方面也至关重要，鉴于日本队实力雄厚，在晋级世界杯正赛上有着基本的目标，再加上主场优势，这场世预赛第三阶段的首轮比赛，日本队比国足更不能输。倘若无法在比赛开始后很快取得进球，时间一长，场上的日本球员将承受极大的心理压力，反之，保持平局对于国足队员来说将是一种胜利，他们极有可能在比赛中愈战愈勇。这正是此前许多弱队战胜强队时常采取的方式之一。
事实上，日本队已经两次碰到了这种可能性，前两届世预赛的第三阶段首轮，他们都犯了这个错，分别在18年主场以2比3不敌阿联酋队，22年同样是主场，以0比1输给了阿曼。当时阿曼的主教练正是如今指挥国足的伊万。因此，尽管可能性微乎其微，并不意味着国足没有转圜的机会，只要全力以赴，国足仍有获胜的机会！加油，国足！