“绘架座β”周围一次性发现30颗系外彗星。
“绘架座β”行星系统中的彗星（艺术想像图）。 ESO / L. Calçada
最近以法国国家科研中心巴黎天体物理研究所科学家为首的一个国际科研团队，在距离地球约63光年的恒星“绘架座β”身边一次性发现了30颗彗星。
“绘架座β”是一颗形成时间不超过2000万年的年轻恒星，其身边有一个仍处于形成过程中的行星系统。这个行星系统中包含至少两颗年轻的行星，以及许多彗星。这些彗星是人类在太阳系外发现的首批彗星。
早在上世纪80年代，天文学家就开始关注“绘架座β”。早先就已经有研究人员在它身边发现过多颗彗星。而这一次，天文学家在其身边一次性发现了30颗系外彗星，并测出了它们的彗核直径在3至14千米之间。
天文学家还对不同大小的彗星在这个行星系统中所占的比例进行了估算，结果发现这个比例与太阳系的彗星十分相似。这一结果表明“绘架座β”的彗星可能经历过一系列的碰撞和分裂，与太阳系彗星有相似的演化过程。
研究人员称他们是使用NASA的TESS探测器，对“绘架座β”进行了总时长约156天的观测后，最终发现这些彗星的。
这样的研究有助于人们进一步了解行星系统中彗星的起源和演化。由于地球表面的水有一部分是由彗星带来的，科学家一直渴望了解它们对行星的特征究竟会产生多大影响。
“绘架座β”行星系统想像图。 ESO / L. Calçada
参考
Exocomets size distribution in the β Pictoris planetary system