在小说中，顾长山是一位备受称赞且责任心强的劳模，他工作认真负责、宽容待人，深受大家的尊敬和欣赏。尽管他可能面临停薪留职的风险，但他从未遇到过这样的情况。实际上，即使他主动离职，也会被局长劝阻，这凸显了他的魅力。
有时候我们会觉得古人的名言警句彼此相矛盾。他们一方面讲好人有好报，坏人有坏报，另一方面却抱怨善良者往往命运不济。直到顾长山的出现，我们才明白这种内在的矛盾是多么真实。顾长山确实是个好人，但他并不适合指挥士兵。作为伐木大队的队长，虽然他人缘很好，但对他真正待他好的人寥寥无几。
在这个世界上，没有几个人是完全无私的。特别是在涉及利益问题时，人们往往变得越来越自私。当面临停工风险时，谁也不愿被辞退。其他大队的队长几乎都裁掉了与自己关系不好的人，这表现了坏人做尽坏事的极端情况。如果那些人抱怨，他们只能认倒霉，因为他们没有搞好与领导的关系。
随着林木业效益的日益下降，裁员是不可避免的。然而，顾长山却迟迟没有拿出裁员名单。最终，场长受不了了，自行拟了一份名单，上面全是老实人。顾长山无法忍心让这些人失去工作，于是不得不做出让步。但在此之前，他已经决定辞职，因为只有这样才能压制住民众的议论声。
尽管顾长山为了别人舍弃了很多，但他没有得到任何好处。明眼人都看得出来，除非无可奈何，否则他不希望工友失去工作。他勉强写了一些名单，甚至用自己的名额替代了某个人，阻止了他下岗。然而，他并没有得到感激和尊重，反而招来了一系列麻烦。
此外，顾长山总是喜欢自己承担问题。无论谁面临解雇的危险，都会来找他。他不但不说狠话，反而让别人放心。当有人有了无需的孩子时，顾长山会把他们带回家，完全不顾自己微薄的工资。他甚至不在乎妻子的感受。这种仁慈的领导最终只会给他人和自己带来伤害。
他的儿子没能参军已经是个教训，但顾长山还没有意识到问题的严重性。他以老好人的姿态对待每个人，却未必能得到对方的认同。那么，顾长山为什么还要善待这些人呢？