今日（7月20日）是全国特奥日，也是世界特奥日，55年前特殊奥林匹克的创始人——尤尼斯·肯尼迪·施莱佛发起了这一运动，改变了无数人的命运。为表彰她的杰出贡献，国际特奥会将首届特奥世界运动会在1968年举行的日子7月20日定为特奥日。
特奥运动的精神则是鼓励心智障碍者参与体育活动，其中自然也包括马术，而且和一般马术赛事不同，特奥会马术比赛包括盛装舞步赛、马场马术、英式马术（初次测试中要求）、育种马马术（初次测试中要求）、西式骑乘、踪迹线设计、表演马笼头/水勒技巧、竞技比赛、双人或四人步操团体比赛、融合运动团体接力赛、融合运动步体比赛等12个项目。
心智障碍运动员则按照自己目前骑马的程度参加比赛，不见得要成为最优秀的选手才能取得参赛资格，就算只是受过短期训练的运动员也可以，目的是为了提供更多心智障碍者参与的机会。
特奥会同样也是四年一届，今年的特奥会则是在德国柏林举办。大部分参赛骑手都是“半路出家”，但是在和马接触的过程中学会了独立、关心，也更自信、自尊。
马术帮残障儿童建立信心，带去希望之光
患有唐氏综合征的玛丽亚姆·阿德尔·阿扎布，曾作为埃及特奥队成员参加比赛，并在马术项目上取得了一银一铜的成绩。接受采访时，她表示自己第一次骑马时就爱上了这项运动。
今年37岁的她，出生在一个对唐氏综合征充满歧视的时代，但庆幸的是她的家人给予了莫大的支持，为了让孩子尽可能多地融入社会，让她接受教育及体育训练。通过马术她也证明了自己是位勇敢、坚定的女性。
如今，她在埃及一家非营利组织担任助理教师；此外，还与一群患有唐氏综合症的朋友合作开办了一家名叫“四块饼干”的小型家庭面包店。
对于父母而言，他们最为担心的莫过于残障儿童未来生活工作保障，但通过马术学习，孩子身、心都得到了完善。
这一点在爱尔兰残障骑手布莱恩·怀特身上也有体现，他同样患有唐氏综合征。因家人都是骑手所以早在6岁时布莱恩就开始骑马，身体跟随马的步伐节奏律动，从而放松了紧张的肌肉，提高协调性；此外在分享骑马这一大爱好的过程中，也提升了人际交往能力。
布莱恩的父亲也说道：“我们为布莱恩感到骄傲，和马相处对他的健康有很大的帮助。在打理马的时候，他还会表现出自豪和尊重；马术也给了他值得奋斗的目标，并带他体会成功后的喜悦。每年我和他弟弟都会陪着他一起去英国参加比赛。所有这些活动都给他带来了极大的自信和成就感，帮助他克服日常生活中的种种挑战。看到他能那么快乐地融入到另一个团体，结交新的朋友，我真的很欣慰，也为他自豪！”
大家都知道，唐氏综合症给家庭带来的压力和打击是巨大的，但马术给他和他的家庭带去了希望之光！
马匹的丰富感觉输入，可以帮助患者的感官统合。无论是脑瘫、自闭症、感统失调患者，或是虽然没有具体身体障碍但总体发育迟滞的人士，都可以从马术治疗活动中获益。
大陆马希望通过“特奥日”让更多朋友关注残障人士，了解“马术”除了竞技外的作用，让这些特别的朋友能够有机会接触马术，通过马术找到自己的方向，了解世界，给生活多一点可能！