众所周知，自从中国足球开始引进归化球员以来，一直分成两派声音，有人支持也有人不支持。而作为引进归化球员的幕后策划人之一，国足主帅里皮也承受了很多争议。对此，里皮在接受calciocina的专访时，也首次谈到了对归化球员争议的看法，对于那些不支持归化球员的声音，里皮直言自己“不理解”。
里皮是在谈论艾克森时，说到了这个话题：“艾克森不是唯一在中国效力多年的外籍球员，但是未来能否引进更多这样的球员，还需要等待连续居住满五年这个条件达成之后，然后我们会看看是否有这种可能性。归化球员是现在全世界都在做的事情，我不理解为什么中国不能做同样的事呢？”