按古代礼法，皇帝的嫡母肯定要比生母的地位高，但出于血缘之亲，哪个皇帝甘心自己的生母给嫡母下跪？由此一场亲情与法理的旷世之争拉开帷幕。
从西周开始，中国的婚姻制度进入一夫一妻多妾制。这个制度很精妙，“多妾”保证了家族人口的繁衍和壮大；“一妻”保证了家族的政治利益不被分割。
比如龙椅，这东西总不能有几个儿子就劈成几份吧？这个最大的政治利益该由谁继承才能保证家族利益不受损呢？于是周公创造了宗法制，认为规定了嫡妻无可撼动的至尊地位，只有她的儿子们才有资格称为继承人，且按叙齿排定顺位。
可是制度是死的，生活却是精彩的，比如作为嫡妻的皇后没生儿子怎么办？皇帝花心了，想换老婆怎么办？再比如继承人看着生母给嫡母下跪心里不爽又该怎么办？
我们按时间线讲述几则故事，给您展现“两宫之争”的旷世恩怨。
曾经有人问：平定诸吕后，汉文帝为何不废了吕雉，立自己的老妈薄太后为皇太后呢？
后人一直称汉文帝的老妈为太后，其实她这个太后只是汉文帝当代王时的“王太后”，而不是当皇帝后的“皇太后”，因为当时的皇太后是已经去世的吕雉。
吕家人虽然被赶尽杀绝了，但作为高祖刘邦的嫡妻，没人敢动吕雉，因为她代表了汉家治国的“纲”——以孝治天下。
按宗法制，薄太后只是老刘家的“二等公民”，甚至只是财产，只有吕雉才是老刘家的女主人，这个地位是刘邦赋予的。假如汉文帝废掉吕雉，那就等于否认了刘邦，请问他的皇位合法性何在？
所以，包括汉文帝在内的后世之君，无不高呼“孝道”，绝不敢动废掉嫡母皇太后的歪心思。
历史上更立皇后的皇帝是汉景帝，其嫡妻薄皇后因为无子被废黜，数年后王娡被立为皇后，其子刘彻（汉武帝）被立为太子。
对汉武帝来说，薄皇后曾经是他的嫡母，但在他登基时嫡母就已经换成了生母，避免了“两套班子”的尴尬。
汉武帝去世前曾经留下一份遗嘱，希望立李夫人为皇后。后来霍光遵照他的意愿，将李夫人追封为孝武皇后，并入祭太庙。
你可能很奇怪，巫蛊之祸发生后卫子夫事实上已经被废了，汉武帝为何不在生前亲自追封李夫人呢？
原因只有一个：他心目中的皇位继承人是钩弋夫人的儿子刘弗陵，而不是李夫人的儿子刘髆，假如生前追封了李夫人，就意味着刘髆成了唯一的嫡子，刘弗陵的继承人身份就不合法了。
所以，汉武帝的这个愿望只能通过后人帮他实现。
汉武帝的这个心思其实跟唐玄宗有异曲同工之妙。有人曾经问：唐玄宗与杨玉环的爱情千古传唱，可是贵妃娘娘为何终其一生都不能当皇后呢？
自从唐玄宗废了王皇后，他这辈子都没再立过第二位皇后。对此有人解释说，杨玉环之所以没当上皇后是因为她没生过儿子。
其实这个说法大错特错，恰恰相反，假如唐玄宗能确认杨玉环肯定不会生儿子，他真的有可能立她为皇后。也就是说，唐玄宗是因为担心杨玉环给他生儿子，才不敢立她为皇后。
理由不复杂，因为一旦杨玉环当了皇后，又生了皇子，那么李亨的太子之位就不合法了。在政治经验丰富的李亨，和有可能的那位娃娃之间如何选择？这个答案一点都不难作出。
由此可见，嫡母与继承人如果不是“原版的母子”就很麻烦，稍有不慎就会引发朝政动荡，皇帝们为此不得不压制个人的欲望，尽量避免让嗣君面临“两个妈妈互撕”的局面。
直到西汉的第十位皇帝，即倒数第二位皇帝汉哀帝登基，历史上才第一次出现了皇帝的嫡母和生母都在世的情况发生。
汉哀帝的嫡母就是大名鼎鼎的赵飞燕，汉成帝的第二任皇后，而他的生母则是定陶王后丁姬。
有意思的是，汉哀帝在位时，“两宫之争”的主角却不是两位太后，而是两位太皇太后。由于汉哀帝是汉成帝的侄子，所以汉成帝的母亲王政君是汉哀帝的嫡祖母，而亲生奶奶傅太后则是他的亲生祖母。
这位傅太后是汉元帝的昭仪，当年就费尽心机想取代王政君，好容易熬到孙子即位了，就一心想把老情敌王政君踩在脚下。于是她勾结朝中势力，不断给自己抬高地位。
在傅氏之前，皇帝只有一位太后、一位太皇太后，这位老妖婆子上蹿下跳，先给自己加了一个“帝太太后”的尊号，后来又觉得“帝”不如“皇”，所以又改称“皇太太后”。当然，丁姬也跟着沾光，升级为“帝太后”。
虽然她们的称谓还不是“皇太后”，但创下了两太后并列的“两宫”先例。
傅老妖奋斗了一辈子，依然没能突破“两位太后并列”的藩篱，由此可见，嫡母的法统地位还是很强大的，东汉最能体现她们的至尊地位。
我们知道，东汉只有一头一尾两位皇后有子，其余的皇帝都面临着两个妈妈的困扰。这个时候怎么办呢？一般情况下，他们会延续西汉末年的做法，死去的生母会被追封为太后，而活着的生母只能老老实实给嫡母磕头。
做得最极端的就是汉章帝。汉章帝的嫡母是伏波将军马援的女儿、汉明帝的明德皇后马氏，而其生母则是贾复的孙女贾贵人。
汉章帝出生后就被汉明帝交给马皇后抚养，所以汉章帝从小就只认马皇后为母。登基后，汉章帝甚至都没有提高生母的等级，也不去探望生母。其实也不能理解，一是他们母子从来就没在一起生活过，没有感情，二是他如果去探视生母，生母还得给他下跪磕头。
直到马皇后去世，汉章帝才给生母提高了待遇，但品级始终没有提高。
由此可见，汉哀帝的行为在很长一段时间都被认为是非法的、可耻的、不能接受的，法理始终置于亲情之上。
不过，亲情总是无法泯灭的，法理虽大但也不能隔断血脉亲情，于是后继的皇帝们总惦记着挖“宗法制”的墙角，为生母争取“合法权益”。于是到了南北时期又一个新名词诞生了——皇太妃。
北魏孝明帝元诩封生母胡充华为皇太妃，宋废帝刘昱封生母陈妙登为皇太妃。虽然“妃”与“后”确实没法比，但“皇”字远比傅老妖不伦不类的“帝”显得更“上档次”。
经过上千年皇帝的“刨根”，宗法制的墙基越来越松，到了明朝，一个意外事件催生了真正的“两太后并列”。
这件事就是土木堡事变，明英宗当了蒙古人的俘虏，于谦等人拥立明英宗的弟弟明代宗朱祁钰登基。明英宗虽然被“太上皇”了，但他的老妈孙太后的地位没人敢动。不过朱祁钰不甘心呐，自己当了皇帝，太子是侄子，太后不是生母，这皇帝当得太窝囊。
于是朱祁钰决定为自己的合法权益作斗争，他要通过抬高老妈的地位给自己长脸。于谦等人考虑到当时的特殊情况同意了他的提案，尊其生母吴氏为皇太后。
但为了突出嫡母的地位，还是给两位太后留了不同的“标识”——嫡母皇太后加徽号，生母皇太后不能加徽号。比如孙太后被尊为“圣烈慈寿皇太后”，而吴太后的称谓则是光溜溜的。
万历帝即位后又继续挖墙脚，他即位后尊嫡母陈氏为仁圣皇太后，尊生母李氏为慈圣皇太后，从法理上几乎拉平了嫡母与生母的地位。
整个清王朝都延续了万历皇帝的传统，新皇登基第一件事就是册封嫡母和生母为皇太后，除了排位上嫡母依然在生母之上，在实际待遇上已经没有任何差别，论影响力，生母甚至超过了嫡母。
“两宫之争”就像一场数千年的马拉松比赛，因为规则的原因，注定了皇帝的生母地位远不如嫡母。但冰冷的法统最终被亲情粉碎，在历史的终点线上，两位太后几乎手拉手撞线了。