1946年12月华中野战军北上与山东野战军汇合，由于两军之间对于彼此的战略战术都不是很熟悉，因此对接下来的战略上究竟如何安排，其实是由分歧的。
在两大野战军合兵一处以后，粟裕一度曾考虑，重点打击以桂系为主的国民党军，因为桂系相较于中央军嫡系来说，装备较差，预估比较好大，但粟裕同时又认为自己这个决定存在问题，于是紧急上报中央，结果得到毛主席指示两点意思：要先打中央军嫡系，再打桂系，不要分兵打两个敌人，必须集中打一个敌人。也正因为采纳了这个建议，才有了后来华中、山东野战军宿北战役、鲁南战役的胜利。
不过似乎也说明了一个问题，那就是桂系在我军看来，确实不是那么好对付。
桂系在中国近代史上占有重要的地位，因为桂系所处的广西民风彪悍，因此成军以后，战斗力格外惊人，虽然装备很差，但一旦选择与桂系开战，最后的结局总是不死不休，抗战时期桂系就曾给日军带来深刻的影响，以致于就连日军也发出感慨，战场上最怕碰到桂系部队。
红军时期，彭老总对桂系就有过评价：黔军滇军两只羊，湘军就是一头狼；广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼。
更为关键的是，在国民党军中，随着蒋介石逐渐做大，一部分地方派系的军阀，除了距离较远的阎锡山的晋绥系始终能保持独立外，能够保证不被蒋介石利用和同化的，也就只有桂系的部队，其代表人物李宗仁、白崇禧在国民党内部，一度能做到和蒋介石分庭抗礼，桂系虽然在装备上无法同中央军嫡系相比，但论勇猛善战，却也是中央军嫡系比不上的。
解放战争初期，国民党军调集重兵进犯华东解放区，1946年8月7日山东野战军针对驻扎泗县的国民党军桂系第七军发起进攻。
战前安排中，实际上对我军来说是非常有利的，之前朝阳集战役中，国民党军左路和中路都已经收缩，只有右路的第七军呈现孤军深入的态势，另外第七军在整体行军过程中，兵力也十分分散，其中驻防泗县的第七军172师更是势单力孤，华中、山东野战军调集一个师加一个纵队的兵力，对172师防守的泗县发动进攻。
结果这一战历经两昼夜，进攻的8师付出了2000多人的伤亡代价，虽然歼敌3000余人，但是未能实现夺取泗县的战略目的，除了因为大雨的关系，导致各部行军未能顺利抵达位置外，对桂系的轻视也是造成这一战失利的重要原因，战后陈老总也为此做出检讨，并针对桂系做出总结：
桂军是蒋军之中最具有战斗力的部队，硬不缴枪，真是蛮子蛮打，非打死不缴枪，伤兵还拿枪打你，伙夫挑起担子逃跑还骂“丢你妈”，你捉他，他放下担子就用扁担打。他们不做工事，一到村子排长就用刺刀在围墙上划几个圈圈，以重机枪架起来打，通通通都成了枪眼，十几分钟就把阵地摆好了，射击非常准确。”“他们都是老兵，有些营连长还是黄埔时代的学生，他们把我们看作异族，封建团结很厉害。
桂系部队虽然是作为地方部队，但是相较于其它地方杂牌部队来看，最擅长使用战术，而且敢于向我军发动冲锋，因此比较难缠，另外一个突出的特点是，桂系的装备普遍较差，往往打起来即便是能取得胜利，我军最后也很难缴获，可以说打桂系师得不偿失的。
孟良崮战役时，国民党军三个兵团三面合围，对华野形成压迫态势，而当时在侧翼的桂系第七军、整编第48师呈现突出态势，华野正准备集中主力聚歼，但一则考虑到桂系比较难对付，二则当时整编七十四师正在进军坦埠形成威胁，因此华野临时改变注意，攻打整编74师。
李宗仁认为桂系的军队军纪败坏。早年打内战时，桂系多不得民心，但是抗战爆发以后，由于桂系师为了国家民族抗击侵略者，因此得到了老百姓的支持，但解放战争时期，又故态复萌，陈老总就曾指出，桂系战术很好，但是军纪败坏，每一个碉堡里面都关着三四个姑娘，军纪败坏，是桂系最终失败的重要原因之一。