“剑魔”独孤求败是哪个时代的高手？虽说《神雕侠侣》一书中杨过是推测独孤求败是六七十年前的高手，但也仅仅只是推测，并非旁白，所以独孤求败生存年代始终是个谜。
但若是依照杨过的推测来看，独孤求败生存的时代大致是在《天龙八部》故事结束后不久，此时虚竹应该尚在人间，并且武功相较于他在《天龙八部》正篇故事中的水准应是更上一层楼。
（独孤求败剧照）
尽管从独孤求败提到自己一生不败的生平自述来看，他这辈子只怕是没遇上虚竹这等高手，但假设此时的虚竹遇上了独孤求败，二人之间孰强孰弱？
尽管书中那些武功顶尖的人都被称为“绝世高手”，但每个人习武的侧重点却可能截然不同，比如虚竹和独孤求败二人的优势就不一样，一个注重内功，一个注重外功，这二人碰撞在一起会是怎样？
一、三老内力，逍遥绝技
论长相，虚竹可是与“主角”二字一点不沾边，他浓眉大眼，鼻孔上翻，双耳招风，嘴唇很厚的外貌中也就只有“浓眉大眼”算得上是褒义，但与其他的五官凑在一起，那可就是龙套中的龙套，连无崖子见了他都直言“太丑”，然而你别不服，就这么个丑人，他得了一身神功。
（虚竹、天山童姥剧照）
虚竹先是在段延庆的助力下破解了珍珑棋局，得见无崖子，获无崖子毕生内力，后又在冰窖奇遇，于天山童姥与李秋水比拼之时意外将二人内力吸走，于是逍遥三老内力尽归虚竹一人所有，这剧情设定是把“主角光环”这四个字诠释得明明白白。
不过可别以为虚竹是空有内力，事实上虚竹与段誉最大的区别就在于他并不是“不爱习武”的人设，反而虚竹的习武天赋非常高，他学任何武功都极快，逍遥派的那些武功被他掌握不少，如天山折梅手、天山六阳掌、生死符、小无相功等。
而更可怕的是他学萧峰传授的降龙十八掌和打狗棒法时的表现。
（萧峰剧照）
原著道：“虚竹记性甚好，人又灵悟，且有小无相功根基，‘打狗棒法’虽难，却也难不过天山折梅手、天山六阳掌等高深武功。虚竹于不懂之处详细请问，再拿起竹棒试演，萧峰直教了一个多时辰，虚竹也就会了。萧峰跟着传他‘降龙二十八掌’，这是一门高深武学，既非至刚，又非至柔，兼具儒家与道家的两门哲理。虚竹过去所学少林武功以阳刚为主，逍遥派功夫则偏重以柔克刚，两者凝合，甚为不易。萧峰耐心解释，说到第十八掌时，天已大明。”
等于说两门功夫加在一起，他一宿便学会了，这是何等天赋？再回过头来结合他深厚的内力，这便是虚竹的强大之处。
二、极致外功，独孤剑技
相对而言，“剑魔”独孤求败这个角色的形象则没那么立体，毕竟他只是个龙套角色，只活在传说之中，金庸花费在他身上的笔墨并不多，读者认为他强，只因三点。
一是他那剑冢中留下的墓志铭，他自诩一生不败。
二是他留下的几柄剑，尤其是最后提到他是达到了无剑胜有剑的境界，着实是高。
三则是《笑傲江湖》一书中由风清扬展示的他的独孤九剑的确是精妙无比，号称能够破尽天下武功。
（张无忌剧照）
等于说独孤求败是个将剑法发挥到极致的人，而这剑法，属于外功，书中倒是没有提到他在内力方面有多强，即便他用过神雕教杨过的那种“海潮修炼法”，也会因为没有具体的内功心法而学得不够系统，总而言之，独孤求败的内力就算不差，也绝对谈不上强，更不用说和拥有逍遥三老内力的虚竹比，在内力方面他差虚竹太多。
可这样的独孤求败面对虚竹就毫无胜算了吗？或许答案并非如此。
三、内外互补，无忌解惑
对于顶尖高手而言，内力和外功到底哪方面更强？
似乎绝大多数人不假思索就会回答“内力”，这不稀奇，在多数人看来，内力这玩意有点儿玄乎，比肉眼可见的外功技法似乎是要更重要得多，然而金庸却是借张无忌之口提到出了自己武侠体系设定。
原著道：“这一次赵敏练招，由鹿杖客在旁指点。张无忌此时已瞧出端倪，赵敏显是内力不足，情知难以速成，便想尽学诸家门派招式之所长，俾成一代高手；心想这条路子原亦可行，招数练到极精之时，大可补功力之不足。”
（赵敏剧照）
这里便证明了一个事实，内力不够，可以以外功招式来凑，只要能够将外功修炼到极致，也可以弥补内功上的不足。
所以即便独孤求败的内力不那么出众，他也能够凭借“无剑胜有剑”境界的外功横行天下，再将他与虚竹相比，其实内力方面的劣势也就不存在了，反而是他那能够破尽天下武功的独孤九剑在同级别的高手对决中会显得有些无解。
所以在笔者看来，即便虚竹内力深厚，也未必是独孤求败的对手。