《战国策东周策》中有记载：“齐桓公宫中七市，女闾七百”。这里的“女闾”，即妓女居住的馆所，也就是后世的妓院。妓院的妓女从哪里来呢？好解决，除了贫困人家的女儿外，更多的就是打仗的收益。开办官家妓院以后，管仲立刻就发现，妓院除了可以缓解社会矛盾外，还有两个好处：一是可以盈利。当然了，管仲这样做，有严重歧视妇女的成分，他把妇女当成商品一样来对待。清朝穷人娶不起老婆怎么传宗接代？他们想了一种不可思议的办法。
古代中国人固有的思想中，可以不结婚，但不能没有后代，但不结婚又怎么能有后代，这就成了矛盾的话题，但那时的单身汉居然做到了。他们发明了一种方法，今天就来介绍一下，说起来也是挺无奈的，是“典当妻子结婚”。不太富裕的家庭会把妻子短时间的租出去，称为典妻。也不知道有没有考虑过女性的想法。 典妻是对正式婚姻制度的补充，汉代时就有典妻的记录，即将妻子进行买卖，这与清朝时的典妻有一定的出入，但是却是清朝典妻发展的基础。典妻属于临时性的婚姻，典妻需要与承典人签立契约，而且要严格按照媒证、订阅、下聘、迎娶等流程完成仪式。契约中要写明妻子租借的时间、价格，通常典妻的时间在3到5年左右。成为典妻后，女人不可以与原丈夫见面、同居，也不能回家看自己的孩子。虽然清朝律法有规定，如果有人将自己的妻子典雇给其他人，在两边都知情的情况下，是会受到惩罚的。但是受雇过去的妻子，只是为受雇人劳动，不会有任何惩罚。相当于间接承认这种习俗，这也是为什么清朝盛行典妻婚的原因吧。