中共反谍战线上的精英云集，其基干力量一直影响到上个世纪八十年代末，为新中国建国以后反谍反特、公安治安的先驱。
边保的前身可以追溯到在中央苏区成立的国家政治保卫局，其主要职能是在彼时抗战期间，保卫延安的政治环境，反谍反特，主要针对日本间谍，国民党中统、军统及其他特务机构派遣进入陕甘宁边区的特工。还承担对自己队伍的审查甄别以及陕甘宁边区，尤其是延安的社会治安秩序等。
1935年11月，中央红军长征到陕北后，成立中华苏维埃共和国中央政府西北办事处，原国家政治保卫局改称西北政治保卫局，局长王首道，副局长杜理卿（许建国）。
1936年2月，王首道调往前线，由周兴任代局长，不久任局长。
王首道
保卫局设：
侦察部，部长周兴，后韩宪琦。
执行部，部长谭政文。
红军工作部，部长陈复生、党总支书记李甫山、刘海滨。
谭政文
下辖5个省区保卫分局：
陕北省保卫分局，局长刘子义。
陕甘省保卫分局，局长郑自兴。
陕甘宁省保卫分局，局长李握如。
关中特区保卫分局，局长牛汉三。
神府特区保卫分局，局长黄正明。
周兴
其中，周兴先后任过西北保卫局局秘书长、侦察部长、执行部长；李克农先后任过西北保卫局局执行部长、红军工作部长。
1937年2月，西北办事处改为特区政府。
许建国（杜理卿）
1937年9月，正式改为陕甘宁边区政府。西北政治保卫局根据中央决定置于保安司令部之下，改编为特区保安司令部保安处，著名的“边区保卫处”于此正式诞生了：
处长，周兴。
副处长，杜理卿（许建国）。
秘书，李启明。
一科（情报科）科长，布鲁。
二科（侦察科）科长，谢滋群。
三科（刑事科）科长，赵苍璧。
四科（预审科）
五科（机关保卫科）科长，陈复生。
六科（治安科）科长，刘护平（兼延安市公安局局长）。
红军工作科，副科长王太和。
总务科科长，惠锡礼。
保卫营营长，胡友才。
赵苍璧
1937年10月8日，陕甘宁边区政府发布第一号委任令，任命保安司令部副司令员周兴兼任边区保安处处长。从此，保安处不再从属于保安司令部，而成为边区政府的直辖部门。
陕甘宁边区保安处机关设有：
一部（曾称局、部、科）管保卫。
二部管侦察。
三部管地方（后为审讯）。
另有干部处、办公室等。
师哲回忆录
早期一、二部合为一部，担任领导的是谢滋群、布鲁，保卫、侦察分开后，师哲、赵苍璧等担任一部领导，王凡、李启明等任二部领导，白栋才任三部领导，叶运高管审讯。
处长一直是周兴（被戏称为延安的“周半城”），副处长前期是杜理卿、谭政文，中期由刘海滨、刘秉温等，后期有赵苍璧、李启明、李甫山等。
于桑
1941年底，在边区保安处之下又设立四个保安分处：
关中分处，处长汪锋、副处长于桑。
陇东分处，处长赵苍璧。
三边分处，处长赵文献、副处长邓国忠。
绥德分处，处长刘子义、副处长布鲁（即陈泊，后任处长）
抗战以后：
1945年，保安处下设秘书室、第一科(情报科)、第二科(侦察科)、第三科(预审科)、干部科、治安科、总务科。
1947年3月，保安处改编为七大队，下设3个中队，撤离延安，开始转战陕北。
1948年4月底，返回延安。同时，恢复保安处，下设秘书室、总务科和一、二、三、四、五科。
1949年3月，边区保安处改为陕甘宁边区公安厅，厅长周兴(未到职，已调中央工作)，代厅长陈养山，副厅长赵苍壁、李启明。下设秘书室、总务科和一科、二科、三科、四科、五科。同年6月，边区公安厅随边区政府机关迁驻西安。
李启明
1950年1月19日，西北军政委员会宣告成立，陕甘宁边区政府结束工作，边区公安厅也随之结束工作。
自此，中共情报系统系统中著名的反谍机构，延安边保，彻底退出了历史舞台。其领导力量和精干人员分别进入其他各个情报保卫系统，继续在隐秘战线长期为保卫新中国而奋斗。