秦始皇是历史上第一个皇帝，也是第一个统一中国的皇帝。正常来说他的功劳应该是在千秋，受万世敬仰，而如今每当提起秦始皇，首先大家想起的印象就是“残暴、专政、野蛮”。
然而历史上秦始皇是于公元前210年去世的，而秦朝于前207年便灭亡了，可以说还未等到修撰史籍，秦始皇一生所建的王朝便化为灰烬了。
那么对于记载了秦始皇种种暴行的史籍，都是何人撰写的呢？距离秦朝最近的，也是西汉时期的司马迁所著的《史记·秦始皇本纪》了。然而司马迁的出生日期是在公元前145年，就算与秦始皇公元前210年去世，也是相差了55年，所以其中记载多数也是道听途说而来。
加上秦始皇在世的时候，为了集中政权，封锁言论，统一思想，在丞相李斯的建议下，收集天下书经，进行销毁。从而得罪了许多文学工作者，甚至说得受尽天下读书人的咒骂，所以对秦始皇的侮辱与扭曲也是在所难免的。
在《史记》中对焚书过程曾有记载:在秦始皇三十四年，秦始皇在咸阳宫内宴请百官。大臣们必然是对秦始皇的功绩一顿吹捧。首先是仆射周青臣，他说：“想当初秦地不过千里，如今依赖陛下英明果断，平定了四海，天下没有不服的，并且还设置郡县制，再无战争之患，必然会传扬万世，上古之帝也不及陛下威德。”
秦始皇听后心中大喜，然而有吹捧的必然也会有泼冷水的，听完周青臣的吹捧，就有一齐人淳于越看不过去了，说道：“殷周时期之所以能延续千年，与将亲室封为功臣诸侯，首辅相应不无关系，如今陛下富有海内，而亲室都未得到奖赏，以后若遇战事该如何相救？做事不向过去学习，能长久的太少了，如今青臣又谄谀陛下，并非是忠臣。”
这时丞相李斯则站出来说道：“各个朝代都不同，时代一直在变化，不能以一而终，如今陛下创下大业，建万世之功，并非愚儒可以明白的，臣冒死谏言，自古天下会乱，都是由于虚言以乱实，如今陛下尊崇法学，应天让天下独尊，臣请史官将非秦记的书籍全部烧毁，非博士官所职，敢有藏《诗》、《书》的人，全部弃市，若想学法学，则以当下为师即可。”
秦始皇听后，李斯的思想正符合自己的统一天下目的，所以对此马上答复：“可”。就这样，焚书一事成为史实。其实焚书与坑儒并非是一件事，但可以说是因果。
焚天下书，让天下书生独尊法学，必然会引起读书人不满。最终秦始皇也会背上被读书人的辱骂。这不就有两个儒生，一个姓候，一个姓卢，《史记》中称之为候生、卢生。这两个人并非一般的儒生，而是秦始皇独裁后，希望自己能长生不老，于是广召天下方士，寻求长生不老药。
但天下哪有什么长生不老一说，然而这两人为了骗财，应召而来。但是这两人骗取钱财后，却拿不出真正的不老药，秦始皇为之大怒，将两人抓起来。候生于卢生畏罪潜逃之前，还不忘将秦始皇咒骂一番：
“始皇为人，天性刚戾自用，灭诸侯，并天下，意得欲从，于是便自以为自古以来的圣贤谁也比不上他。他高高在上，听不到批评之声，日益骄横；官员们为了讨好他，只能战战兢兢说谎期满。法律规定，方士之术不灵就要被处死。如今方士三百人，都是因为畏惧而献谀，谁也不敢指出始皇之过，天下之事无论大小皆取决于皇帝，他竟以秤来称量大臣们的上疏，大臣们呈上的疏奏不足一百二十斤，谁也不能休息，像这样贪婪权势的人，我们不能为他求长生不死之药。”
秦始皇得知两人逃跑后还大骂自己，十分大怒，说道：“我对待卢生这些人不薄，赏赐甚厚，而他们居然在背后诽谤我，说我缺德，我曾派人去问这些在咸阳的儒生，有人告诉我，他们中有人妖言惑众，扰乱民心。”
秦始皇想到吃我的，喝我的，转过身还骂我，这不是把我这个皇帝当大头了么。随后秦始皇便下令逮捕这些拿钱不办事的读书人，还让他们互相检举，共四百六十多人被抓，然而这些人并不能算上是纯粹的儒生，大部分都是受秦始皇之命寻仙求药的方术之士。
在司马迁所著的《史记》中曾有记载：“焚诗书坑术士”，这透漏出诽谤秦始皇的侯生与卢生并非是儒士，而是两个专门替秦始皇寻找长生不老药的“方士”，也可以理解成如今“王林”之流的“大师”。
当时因为秦始皇一心想要长生不老，便派人到处求药，其中“徐福”是最为出色的代表。还有许多儒生为了投其所好，摇身一变成为方术之士，借此博取荣华富贵。所以这些方术之士大多也算是读书人。
如果说秦始皇坑杀的都是些装神弄鬼、招摇撞骗的方术之士，可能所造成的影响及仇恨不会那么强烈，所以经过当时对秦朝不满的文人一改，便成为了秦始皇坑杀儒生的史实，从而加大了儒家对秦始皇的矛盾。最后经过千年的演变，原本是影响中国历史两千多年的皇帝转眼变成了暴君、昏君，这对于嬴政来说，实在是太不公平了。
在一本《大秦帝国启示录》书中，曾有详细记载了秦始皇一生的功过。秦始皇统一文字、货币，促进了思想的融合，天下的统一，所以说秦始皇是一个影响着中国两千多年历史的皇帝，不足为过。