1981年，徐小明找到了当时在香港已经很有名的黄元申，邀请他参演电视剧《大侠霍元甲》。
黄元申虽然很喜欢这个角色，但他对徐小明提了个要求，就是保留自己的头发。
徐小明急了：“这是一部讲述清朝的作品，你为什么不迁就一下角色需要呢？”
但黄元申也很坚决，他觉得自己辫子的造型不好看，如果要他改变发型的话，他宁愿放弃这个机会。
可在当时，黄元申是徐小明心目中的霍元甲最佳人选，他甚至还抛出“黄元申，你拒绝这个片子的话，你会终生遗憾”的话。
但黄元申仍然不为所动，最后，徐小明让步，为了让他出演，选择了剪掉霍元甲的辫子。
1983年5月，广东电视台引进了第一部香港电视剧，就是《大侠霍元甲》，该剧一经播出，盛况空前，创造了收视奇迹。
剧中霍元甲的扮演者黄元申更是成为了当时最炙手可热的功夫明星。
《湖北卫视》对黄元申的表演评价甚高：儒雅庄重中不乏潇洒飘逸，内敛文静中蕴涵万丈豪情，在略带坚强和不羁的眼神背后是掩不住的浩然正气。既有公子书生的儒雅飘逸，更有英雄侠客的豪气和洒脱。
黄元申能把一代宗师霍元甲演绎得如此传神，其实和他从小对武术的喜爱和刻苦离不开关系。
因为家境清贫，黄元申从小就特别懂事，不仅读书用工，闲暇之余还帮父母照顾5个弟弟妹妹。12岁那年，为了强身健体，他开始拜师学艺，很快便练就了一身武功。
虽然学习成绩好，但苦于家庭拮据，无力承担学费，懂事的他早早便选择了外出打工，卖过点心，打过杂工，送过外卖。
1971年，黄元申的弟弟在看了邵氏无线训练班的招生简章后，觉得哥哥的身手说不定能脱颖而出，于是偷偷帮他报了名。
果然，黄元申被选中了，成为了训练班的一员。
隔年，黄元申就在吴思远的功夫片《饿虎狂龙》中开始崭露头角，因其长相儒雅，身手矫捷，很快便一炮而红。
1973年，由他主演的动作片《大小通吃》，上映2周后，就助他进入了当时的百万小生行列，此时，他仅仅才出道2年而已。
接下来的几年，黄元申一边拍戏一边学习制作电影的相关知识，1975年，他就成立了国际电影公司，开始自导自演。
事业正当红的黄元申，感情生活也颇为顺利，同年，他和影星史倩予结婚了。与此同时，即将也介入他生活的赵雅芝，刚刚结束了空姐工作，也选择了结婚，并且进入了无线电视台，做起了助理。
1976年，黄元申选择了加入了香港无线电视台，期间拍摄了多部大获成功的作品。
最出名的要数1979年播出的《绝代双骄》，该剧开创了无线电视台开台来的第一套国际金牌剧集。而黄元申版的“小鱼儿”也被评为30年来华人电视百个经典角色之一。
此时的黄元申，不仅事业红火，和赵雅芝的绯闻也开始传得如火如荼。
虽然双方都矢口否认，但期间黄元申妻子拿出的一封“情书”，让坊间对于两人扑朔迷离的感情始终保持高度的关注。
没想，1982年赵雅芝先离婚了，本着看好戏的大众，等来的却是她和黄锦燊交往的消息，不仅如此，两人还于1985年登记结了婚。
本以为事情就此告一段落，大家能各自安好，没想，1989年，关于黄元申和赵雅芝的绯闻又一次被推到了台面，再一次将两人推到了风口浪尖上。
说来也巧，此时的黄元申做出了让人更大跌眼镜的决定：推掉资源，退出影视圈，到香港大屿山宝林寺皈依佛门。
外界都传他是因为不想连累赵雅芝才做出这个决定，尽管传得沸沸扬扬，但黄元申并没有理会那些闲言碎语。
其实在此之前，他早已有了这个决定，黄元申表示：“在剃度前我早已倦怠世相，厌弃虚荣，后逐渐染濡佛法，感到心中豁然开朗，令我充实平静，遂萌发了出家皈依佛祖的决心。”
说起黄元申和佛学的结缘，其实早在1984年拍摄《边城龙虎斗》，认识皈依佛门的林国雄时就开始了。
领悟了一些佛学真谛后，黄元申经常和妻儿一同食素，不拍戏时，也会去寺庙小住。
取得家人的理解和支持后，黄元申于1989年农历7月29日正式出家为僧，取法号衍申。
出家后，黄元申潜心钻研佛学，过着自得其乐的苦行僧生活。
虽然期间很多朋友都劝其回去拍戏，但对佛学的追求让黄元申并不为名利所动。
有人问他：“学佛后，还有烦恼吗?”
黄元申淡然说道：“我也是凡人，肯定有，只是我会用心去看它，化解它，不再为其自寻烦恼罢了。”
2005年，黄元申正式还俗，去了国外生活。
隔年，《大侠霍元甲》剧组聚首，主办方想邀请黄元申参加，他虽已还俗，但仍然保留着僧人的习惯，不喜欢抛头露面，最后拒绝了邀约。
2013年，65岁的黄元申选择了落叶归根，从国外回到内地居住。
曾经的一代武打巨星，如今销声匿迹，过着普通人的生活，朋友想联系他都很难。
过了那么多年苦日子的黄元申，成名后能如此决然地放弃名利和荣耀，选择遁入空门，过着节衣缩食的日子，着实让人钦佩。
毕竟，能如此这般的，实属稀奇。