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随着世预赛18强赛分组抽签的结束，3个小组18队各自落位，中国队分在C组，对手分别是日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼，世界排名中只有印尼队比中国队低，根据规则，前2名直接出线，第3、第4踢附加赛，对于中国队来说极具挑战。目前，18强赛首轮时间已经更新，北京时间9月5日黄金时间18点35分，中国队将在琦玉世界杯球场客战日本队，上演“中日对决”，CCTV5直播。
从赛程来看，开局前3场中国队分别对阵日本、沙特、澳大利亚，这3队均是世界杯常客，且参加了上届卡塔尔世界杯，其中日本队还在世界杯小组赛中战胜德国、西班牙两个世界冠军，晋级16强，毫不夸张地说，中国队前3轮的比赛几乎等同于参加3轮世界杯小组赛，且前三轮中国队2个客场1个主场，第四轮才能主场对阵实力较弱的印尼，看得出来，中国队18强赛之旅算是先难后易。
比较中日足球的国际排名，中国队世界排名88，亚洲13，日本队则是世界排名17，亚洲第一。在人员组成上，日本队有大量旅欧球员，部分球员诸如久保建英、伊藤洋辉，堂安律等人还在五大联赛效力，全队身价2.8亿欧，亚洲第一，相比之下，中国队几乎没有旅欧球员，球员组成还是以中超球员为主，武磊、阿兰、费南多是前场最有威胁的球员，全队身价0.12亿欧，从纸面实力来看，中日足球确实有不小的差距。
既往中国队与日本队在大赛中的历史对阵也是胜少负多，上次中国队战胜日本队还是在1998年的东亚杯上，当时依靠黎兵的头顶脚踢，中国队2-0战胜了日本队。此后，中日足球走向了不一样的发展方向，日本足球不仅不断发展本国联赛，也源源不断鼓励日本年轻球员去欧洲踢球，而中国足球却一直固步自封，不仅联赛没发展好，年轻球员也很难去欧洲踢球。中国足球一度经历了“金元足球”的短暂繁荣，并开始大量归化外国球星，但是归化了球员，却不重用，也成为了一场闹剧。
而在“金元足球”落幕后，中国队的实力也是继续下滑，此前的36强赛，如果没有归化球员的加入，中国队连18强赛都难晋级。36强赛中，中国队对阵昔日鱼腩泰国队一胜一平，对阵小组最弱的新加坡还平了一场，最后幸运出线，定档第五档球队，也说明了现在中国队的真正实力。上届12强赛，中国队就与日本队交手两次，两连败的同时，在场面上，中国队劣势很大，别说进攻，拿球都困难，一方面是中日足球有差距，一方面当时的中国队主帅李铁刚愎自用，战术落后，一昧防守，也不重用归化球员。而这次，中国队是新帅伊万科维奇带队，则有很多变化，伊万科维奇敢于用年轻球员，也重视归化球员，让球队在场上有了不一样的变化。
此外，有一点，上届12强赛，伊万科维奇还带领阿曼队客场1-0战胜了日本队，制造了冷门，当时场上阿曼队反击犀利，而日本队则因备战不足，场上球员们的默契不够，其中重要的原因是日本队以旅欧球员为主，平时要踢欧洲联赛，参加世预赛必须从欧洲飞回来，舟车劳顿，这说明他们并非没有弱点。如果能利用好对手的弱点，加上中国队能提前备战，派上更多的归化球员，中国队或将有机会在日本队身上拿分。让我们为中国足球加油吧！