自古以来，人们习惯用“虎头虎脑”、“生龙活虎”等一些含有虎字的形容词来描述一些人和事物，可见虎文化在中华文化里面，是占有一席之地的。
中国虎文化渊远流长，老虎在很早的时候就已经成为中国的图腾之一了，民间更是广泛流传着许多关于老虎的神话故事。而在老虎里面，白虎更是格外受人们追崇，其中古代神话中的天之四灵兽之一，就有白虎。
不过你知道吗？其实在现实生活中，也存在白虎，只不过褪去了神话色彩之后，它们也只是一种外表不一样的罕见老虎而已。
山东威海一野生动物世界的一头雌性孟加拉虎，近期生了四只小老虎，其中三只跟母虎一样，都是白底黑条纹的正常白虎，但其中一只小老虎就像是打印到最后没墨水了一样，身上黑色的条纹不见了，全身毛发看上去洁白如雪，只剩下“眉毛”处还长有一些黑色的毛发。
其实这种老虎有一个专有的名词来描述，叫作“雪虎”，顾名思义，雪虎身上的毛发白如雪，是一种比白虎还要珍稀的老虎，是老虎无害化基因突变的一种，目前仅在孟加拉虎身上有发现。
老虎是亚洲森林生态系统下的物种，素有“森林之王”的称号，是站在食物链顶端的生物。关于老虎的起源，国际上还未有定论，其中有两个假说得到了很多人的支持。
一说老虎起源于东亚地区，一些研究者经过对我国华南虎的基因检测之后发现，在现代虎亚种里面，华南虎是最古老的一支，侧面证明了老虎起源于东亚的说法。
另一种观点则认为老虎起源于东北亚地区，后来逐步扩散到亚洲大多数地方，支持证据就是在西伯利亚地区找到了早期虎类动物的化石。
两种假说，我更支持前者，因为早在1920年的时候，在我国河南一带，就已经发现了早期虎类动物的化石。
大约在300万年前，华夏大陆上生活着一种叫“中华古猫”的动物，它被认为是现代虎的直系祖先，经过漫长的演化过程，最终形成了我们所看到的虎形象。
现代虎诞生之后，由于彼时地球上超大型的食肉猛兽们已相继走向没落，老虎在森林中没有了对手，于是迅速扩散至亚洲多数森林里。
由于长时间的地理隔绝，使得老虎分化成了9个亚种，分别是：华南虎、东北虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、里海虎、爪哇虎、巴厘虎，可惜后三种已经灭绝了。
现代虎的9个亚种里面，并未提到有白虎、雪虎，那么这两种老虎是什么亚种呢？事实上白虎、雪虎并不是老虎的亚种之一，它们属于孟加拉虎，是孟加拉虎的罕见变异个体。
目前人们已知的孟加拉虎的变异，一共有4种，分别是白虎、雪虎、纯白虎和金虎。与患白化病不同，这种变异是无害的，只是改变了它们的外表，对身体健康并无影响。
不过由于白色在野外过于显眼，所以白虎在野外能够生存下去的概率要比普通虎小很多。
在孟加拉虎的四种变异里面，白虎是最常见的，可即便如此，概率也非常小，大约一万胎里面，才会出现一次。
看到这里可能很多人不同意了，说明明许多动物园里，都有白虎展出，单单是北京野生动物园里，就生活着许多的白虎，它也没有那么罕见啊！
其实现存所有的白虎，都是1951年在印度捕获的第一只野生孟加拉白虎“莫罕”的后代。
白虎是隐性基因突变的结果，这就代表着两只白虎的后代，如果没有再次基因突变的话，必然也都是白虎。在人工的培育下，诞生更多的白虎并不是什么难事。
基因突变在自然界中是普遍存在的现象，甚至理论上来说，物种的进化就是基因突变的结果。
基因突变是无序的、随机的，所以产生的结果也不一。有有害的突变，也有无害的突变。在老虎的身上，就产生了四种无害的基因突变，让老虎的外观产生了变化。
与白虎相比，雪虎“白化”得更彻底一点，是在白虎的基础上进一步变异，连身上黑色的条纹都淡化了，不过仔细看的话，还是能够看出一些痕迹的。
相对于白虎来说，雪虎更加珍贵，其出现的概率是10万分之一，也就是10只老虎里面才能出一只雪虎，其珍稀程度不言而喻。
目前人们并未在野外发现过雪虎，它们只存在于人工饲养的环境下。近亲繁殖，会让雪虎出现的概率有所增加。
从外观上，白虎、雪虎等的确比普通的老虎更加吸引眼球，能为动物园带来不菲的门票收益，所以很多动物园都致力于培育白虎、雪虎。
受神话故事影响，导致很多人认为白虎比普通的老虎更凶猛、更强大，事实上并非如此，它们跟普通的老虎并没啥太大的区别，只是毛色上的差异而已，甚至由于它们多是近亲繁殖的结果，很多个体一出生就有各种缺陷。
所以我们理性看待，无论是白虎还是雪虎，都只是外观不一样的老虎而已，除此无它。