1958年8月23日，我军和国民党军队正式打响了金门炮战。
其实在这之前，包藏了狼子野心的国民党，由于得到了美国的支持，就不断往金门、马祖等岛屿派驻军队，并不断对福建沿海等地进行破坏和袭扰。到1958年7月，在美国答应给予军事援助后，国民党更是搞起了大规模军事演习，让台海局势愈发紧张。
战争打响后，我军的炮弹如雨点一样密集地倾泻在金门岛国民党守军阵地，先后击沉敌方多艘舰艇，击伤国民党将士数百余人，摧毁国民党军事设施10余处，给国民党军队造成了沉重打击。
就在开战第2天，在国民党当局的请求下，美国一方面陆续向台湾增兵，另一方面则提供了大量现代化武器装备。除了国民党一直想要的榴弹炮和坦克等，还有才研发投入生产的新型武器响尾蛇空空导弹、F-104新式战斗机等。
美国在军队和先进武器的支援，大大增强了国民党信心。于是，他们每天都会出动200架次左右的战机，在台海上空对我军进行武力威胁。甚至少数优秀的飞行员，还会飞到福建等区域上空对我军进行袭扰，为的是重夺金门制空权。
在这紧要关头，我军指挥将领迅速做出回应，于8月25日给各地空军飞行大队下达了“奔赴福建，执行战斗任务”的命令。
河北空军第14师41团1大队飞行员杜凤瑞得到命令后，主动向团党委递交了请战书，请求参加金门炮战。
当时，团部考虑到杜凤瑞才结婚不久，原本不打算让他奔赴前线。但杜凤瑞表示，他在旧社会原本是个臭要饭的苦孩子，在新中国成了一名高级飞行员，这都离不开国家和党对他的栽培，现在国家正是需要他的时候，他绝不能因为儿女私情，留在后方。
杜凤瑞的申请，最终获得团党委的同意。
由于时间紧急，杜凤瑞来不及向前来送行的妻子告别，就和战友驾驶着战机飞向福建前线。
杜凤瑞确实是个苦孩子。
1933年8月，杜凤瑞出生于河南省方城县杨楼乡赵洼村一户贫困家庭。他出生的时候正赶上天灾人祸，父母不得不把才出生数月的他放在箩筐里，挑着出外逃荒。别人七八岁的时候，到学堂读书，但杜凤瑞为了谋生，却只能给地主家放牛，饱受地主欺凌和辱骂。
1948年，方城解放。15岁的杜凤瑞参军入伍。作别家人后，他跟随部队先后参加了宛东、淮海、渡江等战役。尽管杜凤瑞参军时间不长，但他作战勇猛，在不到8个月的时间里，就先后立下了2次战功。
解放后，杜凤瑞响应毛主席“创建强大的人民空军”号召，积极报名，在经过层层考核后，他被选调为飞行员，于1953年被送到长春航空预备学校学习文化课等。
杜凤瑞由于家贫，从小没进过学堂，是个大字不识的文盲。所以到学校报到后，他根本没有办法学习。为了突破这一困难，他白天黑夜抱着书本学习，在整个学习阶段，他刻苦好学。最终，他经过几个月的学习后，闯过了文化课这一关。
随后，杜凤瑞被送到济南第5航空学校学习航空专业知识。由于飞机上的零件颇多，比如发动机、引擎、无线电、武器等，学校开设的课程也很细化，涉及的专业知识也很复杂，杜凤瑞刚到学校时，考试总是倒数第一。可是杜凤瑞决心很大，除了吃饭、睡觉和训练外，其他的时间他都用来学习理论知识。他的恒心和刻苦，最终让他在学业上大有收获。到毕业的时候，他不光摆脱了倒数第一的帽子，而且还一跃夺得了第一名的成绩。
在掌握了足够的飞行理论知识后，杜凤瑞又被送到陕西阎家良第十一航空学校学习初级和中级教练机飞行。由于杜凤瑞肯钻研，仅过了3个月，他就能按规定和要求，轻松自如地驾驶战机在天空中翱翔了。由于他表现优异，在1954年。他被选送到山西临汾第十二飞行学校学习高级飞行技术。1955年，已经训练成高级飞行员的杜凤瑞，被分配到了河北空军第14师41团1大队，正式成为了一名空军飞行员。
成为空军飞行员不久，杜凤瑞加入了中国共产党。
杜凤瑞一门心思都用在飞行事业上，因此到了23岁还是个光棍汉。团政治部主任见杜凤瑞忙起事业来，根本没有时间处对象，所以他干脆做媒，把女儿介绍给了杜凤瑞。还别说，两个年轻人见面后，彼此印象很好。这样交往了2年后，1958年建军节这天，两个年轻人在杜凤瑞所在的驻地，举行了简单的婚礼。
由于父母远在河南老家，没法亲自到现场，所以杜凤瑞只是把结婚的消息写信告诉了父母。父母得知儿子已经娶了媳妇，高兴地把家门口种了多年的大树砍倒，做了一套家具，放在家里，给他们布置了新房。同时，还特意给儿子和儿媳妇缝了两床新被褥，盼着常年在外的儿子，能早日带儿媳妇回来团聚。
千盼万盼，到了秋天的时候，杜家终于来人了，而且来的人还很多。
这天中午，杜凤瑞所在部队的领导，在县委县政府领导的陪同下，来到了杜家。在短暂的沉默后，部队里的领导虽于心不忍，但还是哽咽着，向头发花白的两位老人，传达了杜凤瑞壮烈牺牲的消息。
原来，杜凤瑞在抵达前线后，由于飞行时间不长，并没能马上参战。
9月24日，国民党空军出动140余架战机，准备飞到福建上空，由于机身上都挂载着美国最新研发的响尾蛇空空导弹，威力巨大。假如不迅速加以拦截，后果将不堪设想。时任福州军区空军司令员的聂凤智迅速下令，让正在福州、漳州、连城、汕头机场待命的240余架战机进行拦截。很快敌机就被我方战机包围。受到压制后，敌方阵势大乱，不仅没能得逞，还被我军击落了4架战机。
10月10日，适逢国民党双十节。不知道国民党是想庆祝节日，还是想给留在金门的残兵打气？总之这天，他们派出400余架战机，在台海上空不断盘旋，且时不时窜入福建前线等地，对我军进行骚扰。
天色尚早，我军就收到紧急情报，国民党空军第5大队少校指挥员路靖正率领6架战机，向龙田地区上空迅速飞来，准备摧毁我军重要的军事目标。
由于情况紧急，驻扎在附近的杜凤瑞所在的飞行队，接到了进攻的命令。此时，杜凤瑞总飞行时间才只有300小时，而这也是他第一次参加空战。
当时，联合作战的还有二中队。二中队在成功打乱敌机阵型后，杜凤瑞所在的一中队，迅速驾机冲上前去，拦截想要逃跑的敌机，并展开了激烈的战斗。
杜凤瑞驾驶的4号僚机，主要负责保护3号长机的安全。就在3号长机全力向前面的敌机发动攻击时，一架敌机突然从后方偷袭，对3号长机连发数炮。杜凤瑞发现后，立刻向3号长机报告，并掉转机头，向偷袭的敌机冲去。
3号长机飞行员收到信号后，迅速爬上高空，躲过了一劫。可是杜凤瑞却被4架敌机包围，陷入到危险之中。
4架敌机一直紧咬着杜凤瑞的战机不放。杜凤瑞深知一人难敌四手，所以他驾驶着战机，突然一个空翻从高空俯冲下来，随后猛地冲向其中一架飞机。并在对方进入近距离射程后，向对方发射炮弹。对方由于避让不及，中弹起火，在一股浓烟中直向地面坠落。
驾驶该机的是身经百战的国民党空军中尉飞行员张乃军，他一直被国民党吹嘘为“王牌飞行员”。他不仅飞行时间长，而且在空中作战中，不知击落过多少架飞机。这次，居然被一个初出茅庐的人民空军战士击中，这让他十分惶恐。顾不得多想，他便弃机而逃。结果刚一落地，就被当地民兵生擒，成了我军俘虏。
杜凤瑞击落敌机后，再次遭到了另外几架敌机的包围。杜凤瑞瞅准机会，调转机头，紧紧地咬住了4号敌机。4号敌机飞行员心生胆怯，根本不敢和杜凤瑞交手，只是没命逃窜。在其他敌机的围追堵截中，杜凤瑞丝毫没有畏惧，反而集中精力，对4号敌机紧追不舍。
很快，杜凤瑞就离4号敌机越来越近。他在距离对方300米距离时，发射了炮弹，把4号敌机炸成碎片。
不过，就在杜凤瑞刚想欢呼时，他突然感觉到他驾驶的战机猛地一震。同时，一块弹片擦伤了他的额头。瞬间，鲜血汩汩地从额头上流了下来。战机也在浓烟翻腾中直向下坠。原本杜凤瑞想尽力扳起操纵杆，可是战机根本不受控制，无奈之下，他只得弃机逃生。
就在杜凤瑞跳出机舱后，他驾驶的战机，在空中炸成了碎片。
原本跳伞的杜凤瑞，还有生还的机会。但他在降落的过程中，被敌机击中，壮烈牺牲。击中杜凤瑞的敌机，也被我军高炮部队击毁，算是给杜凤瑞报了血海深仇。
由于10月10日的战斗，给予了国民党军队沉重打击，国民党军队在见识了人民空军的实力后，再也不敢轻举妄动跟我军争夺制空权。
自那时起，台海危机趋于缓和，双方也恢复到了对峙的局面。
空军党委给杜凤瑞记下了一等功，国防部也授予他“空军战斗英雄”的光荣称号。不仅国家领导人亲笔为他题词，《人民日报》等媒体也争相报道了他的事迹。
作为英雄人物，他还被编入了当时的小学语文教材。他的父母在1959年国庆节的时候，还受邀参加了10周年天安门观礼，得到了毛主席的亲切接见。
至于被杜凤瑞击落而被俘的张乃军，我党考虑到台湾大陆是一家，为了日后的统一，最终决定优待俘虏。因此张乃军在被俘后并没有受苦，不久后，他就恢复自由，回台湾去了。