王耀武至关重要的转折出现在1932年。
6月，蒋介石亲任总司令，发起对红军的第四次“围剿”，32 旅在江西周旋数月，毫无战果，蒋撤了刘夷的职，改派杨天民接任。
9月，32旅奉命进驻中共苏区战略要地宜黄，不料刚进宜黄就被红军团团围住，蒋介石担心危城难守，令杨天民相机突围。
王耀武知红军善于围城打援，因此力劝杨天民死守宜黄：“红军善于围点打援，我若突围，必遭围歼；如若死守，或可幸存。”
杨天民一听有理，便依计而行，结果，32旅坚守宜黄24天未被红军攻破，被蒋介石赞为奇迹，由于杨天民腰部负伤，使积极向蒋推荐王耀武接替旅长之职。
10月，蒋介石在南昌召见王耀武，并升王为补充1旅少将旅长。这是王耀武一生中最重要的一步。通过交谈，蒋介石不仅肯定了他的战功，更发现了他的胆识，从此对他留下了深刻的印象，
以后，王耀武更加死心塌地地参与了“围剿”红军的数次作战。
1934年11月，他率部在皖南潭家桥与红10军遭遇，激战数日，红19师师长寻淮洲阵亡．红2师师长胡天陶被俘．迫使红10军不得不重返赣东根据地。
1936年10月，王耀武升任51师师长，由此成为74军的一员干将。
作为国民党军名将，王耀武后来是如何成为74军的军长呢？陈冠任著《国民党十大王牌军》一书中有详细的解说。该书讲述了王耀武和第74军的征战传奇，为经典军事畅销书。