解放战争时期，“三大战役”后国民党的统治基本瓦解，解放军进入休整，根据1948年11月1日颁布的《统一全军组织及部队番号的规定》和1949年1月15日关于各野战军番号改按序数排列的决定，1949年2月西北野战军、中原野战军、华东野战军及东北野战军分别改称第一野战军、第二野战军、第三野战军及第四野战军，所属各纵队也改编为军，军以上设兵团。
第一野战军由西北野战军改称，第一兵团、第一军、第一师也均隶属于第一野战军，其中第一师隶属于第一军，第一军隶属于第一兵团，但第一兵团成立的稍晚一些。1949年2月，西北野战军改为第一野战军，原西北野战军第一纵队改为第一野战军第一军，原第一纵队358旅改为第一军第一师。1949年6月，第一野战军才组建第一兵团，辖第一军、第二军、第七军三个军，兵团司令员兼政治委员为王震。
王震是湖南浏阳人，1929年加入工农红军，土地革命时期曾任红六军团政治委员等职。抗日战争爆发后，王震任八路军129师359旅副旅长、旅长、延安军分区司令员、南下支队司令员等职，解放战争时期曾任中原军区第一副司令员兼参谋长、西北野战军第二纵队司令员兼政治委员、第一野战军第二军军长兼政治委员、第一兵团司令员兼政治委员等职。1955年，王震将军被授予上将军衔。
第一野战军第一军由原西北野战军第一纵队改称，首任军长为贺炳炎，政治委员廖汉生，1949年6月第一军编入第一兵团时未变。贺炳炎是解放军著名的“独臂将军”，在战争时期曾多次重伤，为湖北松滋人，1929年加入工农红军，土地革命时期曾任红六师师长等职。抗日战争爆发后，贺炳炎曾任120师358旅716团团长、358旅副旅长兼晋绥军区第三军分区司令员等职，解放战争时期曾任晋北野战军副司令员、晋绥第三纵队副司令员、西北野战军第一纵队司令员、第一军军长等职。1955年，贺炳炎被授予上将军衔。
第一军第一师由原西北野战军第一纵队358旅改称，首任师长为黄新廷，政治委员余秋里，1949年6月第一军编入第一兵团时，黄新廷升任第三军军长，余秋里升任第一军副政治委员，同年7月傅传作任第一师师长，曾祥煌任政治委员。黄新廷是湖北沔阳人（今洪湖），1930年加入工农红军，参加了长征。抗日战争爆发后，黄新廷曾任120师358旅716团团长、358旅副旅长、旅长，解放战争时期曾任晋绥野战军358旅旅长、西北野战军第一纵队358旅旅长、第一军第一师师长、第三军军长等职，1955年授衔中将。