北京时间6月27日下午3点，2026世界杯预选赛亚洲区18强赛分组抽签仪式举行。国足作为第五档的球队参加抽签，最终国足与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼同分在C组。
随着2026美加墨世界杯参赛队伍增至48国，亚洲杯名额提升至8.5个，理论上晋级途径似乎拓宽了。但以目前国足的实力和分组抽签形势来看，重返世界杯的道路仍然艰难。
沙特成为最大变数
根据国际足联规则，世界杯亚洲区预选赛三个小组的前两名将直通2026年世界杯决赛圈。此外各小组排名第三位、第四位的球队，将参加世预赛亚洲区第四阶段赛事。
在这一阶段比赛中，6支参赛球队将被分入两个小组，进行单循环比赛，小组头名球队直接晋级2026年世界杯决赛圈。两支小组第二名球队将进行两回合主客场比赛，胜者将与其他大洲代表队进行洲际附加赛，争夺世界杯决赛圈入场券。
18强赛抽签根据最新公布的世界排名来进行分档，世界排名第88位的国足和巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦一同列为第五档球队。
伊朗足坛名宿马达维基亚 将中国抽入C组 图/视频截图
最新公布的世界排名，亚洲球队发生最明显的变化便是此前位列亚洲第六名的沙特阿拉伯和第七名的伊拉克交换了位置。如此一来，伊拉克便成了第二档球队，沙特阿拉伯则成为第三档球队。
从绝对实力来看，沙特阿拉伯和伊拉克难分伯仲，掉到第三档后则成为同档球队中实力最强的。从抽签分组来说，无论是传统强队还是因世界杯扩军而有望冲击世界杯的其他球队来说，遇到沙特都是最糟糕的局面。
从此前20年战绩来看，国足和沙特共计6次对抗，国足以1胜2平3负的成绩占据下风，国足上一次取胜沙特还是在2015年的亚洲杯上。
当然沙特的出现对于同组的日本和澳大利亚两支强队来说同样不那么美妙，因为沙特的出现，日本和澳大利亚或将在自己优势明显的比赛中“痛下杀手”，在力争取胜的同时获得更多的净胜球，以求位列小组前两名直接进军世界杯。
软柿子不软
对于国足来说，想要从日本、澳大利亚、沙特身上取得胜利或是分数并不容易。能否在小组其他球队身上获得好处，才是国足需要思考的重要问题。
国足同组的另外两个对手印度尼西亚和巴林，国足想要百分百吃下对手，也很难。从世界排名来看，世界排名88位的国足拿下134位的印度尼西亚应该如探囊取物一般。
但事实上，根据央视报道，印尼采用了极致的归化球员路线，在过去的半年多的时间中，印尼归化国脚数量超过11人，首发球员中有7人具有荷兰国籍，且大多数来自于欧洲二三级联赛，年龄结构也很理想。从印尼阵容上来看除前锋仍有欠缺外，后防和中场的配置已经相当完善。
国足上次在大赛中遇到印尼还是在2013年亚洲杯预选赛上，此后的11年间两队从未交手。虽然国足从历史战绩上明显领先于印尼，上次负于印尼还是在1957年，但从当下的印尼大举归化球员的做法来看，国足想要轻松拿捏印尼，绝非易事。
对于国足来说，巴林或许是相比印尼更容易接受的对手，虽然在此前的7次交锋中，国足取得3胜4平的不败战绩，但从当下分组来说，国足不能满足与巴林的打平，能否从巴林身上取得6分，或将直接影响国足的前景。
首战日本，随后沙特
按照赛程，国足将在今年9月的前两轮比赛中客场对阵日本队，主场迎战沙特队。进入10月，赛程同样不轻松。国足将先与澳大利亚队在客场对阵，再在主场迎战印尼队。11月，国足将在客场挑战巴林队，紧接着在主场迎战日本队。之后，球队将迎来较长的调整期，2025年3月和6月，国足将再打四场比赛，分别为客场对沙特队、主场对澳大利亚队、客场对印尼队和主场对巴林队。
在18强赛开赛后，国足将率先和小组内最强的三个对手交战，连续面对强敌，对于国足无论是在技战术安排还是心理上的调整都会造成较大的困难。
在未来的备战期内，持续进行的中超联赛和足协杯将会为国脚们提供较好的比赛状态和体能储备，但同时也会为运动员的伤病埋下隐患。对于阵容深度本不富裕的国足来说，在接下来的两个月中，国脚如何在保持状态的情况下避免受伤，一定是主帅伊万科维奇所担忧的事。
国足主帅伊万科维奇 图/中新社 于海洋
从不久前结束的世预赛来看，国足球员和主帅伊万科维奇仍在磨合中，伊万科维奇正在逐渐了解手下这批球员，并且在逐步放弃此前自己坚持的部分战术安排。以国足目前的实力来看，不足以支撑设定应对不同对手的多套战术阵容，所以最终选择怎样的战术安排和比赛心态，是伊万科维奇需要尽快确定的事。
其实，本届分组对于国足来说，几乎和上届12强赛分了一个一模一样的组，曾经的阿曼、越南变成了巴林、印尼而已，日本、澳大利亚和沙特当时就和国足同组。
后来的故事大家都知道了，在卡塔尔世界杯上，沙特赢了阿根廷、日本击败了德国、澳大利亚战胜了丹麦……
4年过去了，老对手们又都回来了，国足还有个机会吗？
作者：胡克非
来源：中国新闻周刊