北京时间6月27日，中国国家足球队面临着决定未来命运的关键时刻。当日，他们迎来了18强赛的分组抽签仪式，这将直接决定着中国队能否跻身2026年加拿大-美国-墨西哥世界杯。
尽管进入世界杯更多地还是取决于球队实力，但有时候抽签结果也起着举足轻重的作用。运气好的话，或许能碰到几支实力较弱的球队，即便自身实力不足，也有晋级的希望。然而，中国国家足球队却遭遇了“死亡之组”。
这次抽签采用了倒序抽签的方式，从第6档开始抽取球队，最后再抽取第1档的队伍。在这次抽签中，中国国家足球队被分到了第5档，同一档次的对手包括吉尔吉斯斯坦和巴勒斯坦。在抽签过程中，朝鲜队被分到A组，科威特队落入B组，而印尼队则加入了C组。
接下来，第5档的球队中，吉尔吉斯斯坦队进入A组，巴勒斯坦队进入B组，而中国国家足球队则与印尼队同处C组。抽签结果揭晓后，中国国家队主教练伊万诺维奇立即与身边的人握手，显示出对结果的满意。然而，或许他并不清楚印尼队中大量归化自荷兰的巨星，甚至可以称之为“荷兰三队”。在与他们交手，国家队是否能确信取胜仍是未知数。
随后，在第4档的抽签中，中国国家足球队又抽中了巴林队，而第3档的对手则是沙特阿拉伯队。巴林队作为实力相对中等的球队，与阿联酋和阿曼等同档次球队实力相当。对中国队而言，或许最大的遗憾是没有抽到最难应对的阿联酋队，但也没有遇到较为薄弱的对手。而国家队的厄运仍在继续，抽中沙特阿拉伯队实在让人尴尬，中国国家队一直很难应对西亚球队，尤其是对阵沙特队更是压力山大，最理想的情况无疑是对阵约旦队。
随后抽取的第2档球队中，中国国家足球队面对了澳大利亚队，这是所有人都不愿看到的情况，对手实力在二档中可谓最强。澳大利亚队出现在中国国家队面前，这支球队对中国国家队来说确实极具挑战性，甚至比面对韩国队的胜算都微乎其微，直接导致国家队陷入了“死亡之组”。
最后一档的种子队，日本队被分在与中国队同组的C组，这使得中国国家队陷入了十分不利的境地。中国国家队抽到了与其同档次实力最强的四支球队，即印尼、沙特阿拉伯、澳大利亚和日本。在这六个档次中，中国队所在小组中拥有四支最强队伍，构成了一支绝对的“死亡之组”，这使得中国国家队几乎等同于直接参加世界杯，差不多可以说仅剩下理论上的晋级希望。
要想晋级出线，中国国家队现在几乎需要奇迹，至少要取得小组前四的成绩才有机会。换言之，中国队至少需要击败印尼和巴林，但这绝非易事。印尼队中有众多荷兰归化球员，而巴林队尽管实力较弱，但与中国国家队实力相当。而余下的日本、澳大利亚和沙特，中国国家队几乎没有找到取胜机会。
A组的第3至第6名球队运气最佳，最终情况为伊朗和卡塔尔位列其中，其他队伍包括乌兹别克斯坦、阿联酋、吉尔吉斯斯坦和朝鲜。B组则包括