北京时间9月10日23点，国足将来迎来他们世预赛的首个对手——马尔代夫，本场比赛国足将前往客场作战。这是国足归化球员之后的首场正式比赛，正好也借此机会来检验一下艾克森的成色，另外一名效力于西班牙人的大将武磊也将随队出征，艾克森的归化，在一定程度上解决了国足锋无力的现象，埃尔克森和武磊的组成锋线会是今年国家队最强的进攻组合。
进入21世纪之后，国足与马尔代夫有四次交锋纪录，国足打进18球失1球，3场比赛零封对手。从实力上来看，国足必然是更为强势的一方，但是我们也需要知道，如今的国足，其实并不比以往的任何一届国足出色，所以面对任何一支球队，国足都不可掉以轻心，尤其是在客场作战的情况下。
如今这支中国队更多的是以中生代球员以及年轻球员为主，黄博文、蒿俊闵、张琳芃等具有丰富经验的国脚悉数入选，此外还有杨立瑜、韦世豪和高准翼等新一代的球员，这些球员都在中超有着不俗发挥，他们也将是国足征战世界杯预选赛的关键力量。而另外一名归化球员李可很有可能会落选本期大名单，这并非球员的实力问题，而且由于对手较弱，里皮希望能够在进攻端给对手有足够大的压力，李可又是偏防守型的球员，落选倒并非意外。
马尔代夫国内并没有职业的联赛，但是并不代表他们没有出色的球员，他们有着“南亚球王”之称的阿什法克，这是马尔代夫队史的第一球星。在文莱和马来西亚联赛，他就是一个大杀器，阿什法克曾当选马来西亚联赛最佳外援奖，在具有不少出色外援的马来西亚联赛，这个荣誉来之不易。阿什法克一度被波尔图、本菲卡等欧洲强队看中，可惜因为种种原因未能成行。不过这他落选了本期世预赛的大名单，但在这样的情况下，马尔代夫还是在世预赛首轮中1-0击败关岛取得开门红。
客场作战向来都并非易事，虽然马尔代夫的实力比国足逊色不少，但是他们并非一支任人鱼肉的鱼腩球队，他们在近些年的实力已经有着非常大的提升。在去年9月举行的南亚锦标赛上，他们击败了“南亚霸主”印度，创造了自己的神话。南亚锦标赛的整体水平并不高，印度在亚洲范围内的实力也是相对平庸。但有意思的是，在马尔代夫击败印度以后，中国男足在一场友谊赛中主场与印度战成0-0，而且比赛的场面也是相当难看。所以，中国别以为你稳了！