在世预赛18强赛的首轮，国足将在埼玉2002世界杯体育场迎战素有“亚洲第一魔鬼主场”之称的日本队。面对这支强大的蓝武士，全取三分几乎不可能，但若能从他们手中抢得一分，将是对国足而言的“天胡开局”。因此，国足需要精心策划阵容，以求在客场争取到这一宝贵的积分。
日本队在亚洲足球中无疑属于顶尖水平，而国足与其相比存在显著差距，这一点无需多言。比赛的节奏预计将由日本队掌控，中国队则需以稳固防守为基础，寻找反击机会。有效的防守反击战术要求球队压缩对手的进攻空间，并在对方逼抢失误时迅速组织反击。
当前世界足坛普遍认为，最适合防守反击的阵型是4-4-2。这一阵型具备良好的平衡性和层次分明的防线，能够有效限制对手的进攻，尤其是对于日本队边锋三笘薰、伊东纯也或久保建英等球员的威胁。由于国足在训练中已多次演练该阵型，伊万科维奇在客战韩国时运用此战术，也成功压制了对方的边路攻击。
明确阵型后，每个位置的职责至关重要。后卫线要牢筑防线，主要负责防守，不必承担过多进攻任务，所以必须选用具备高超防守能力的球员。门将不仅需有过硬的门线技术，更要具备准确的出球能力。王大雷和颜骏凌各有优缺点，但自伊万执教以来，王大雷已经成为他的首选。
中场方面，两个中路球员应擅长防守、控制对手远射的机会；两名边前卫在转守为攻时要快速支援前锋，同时在防守时与边后卫形成协同作战。这就要求球员必须具备较强责任感、速度以及耐力，且还要有一定的进攻能力。
前锋的角色更是关键，他们需在无球时干扰对方组织者，在反击时创造配合，通过简化战术把握scoringopportunities。因此，两名前锋必须具备出色的效率、积极性和机动性。
此外，抓住定位球的机会也极为重要，尤其是当对手体能下降时，这种策略的成功率会提高。国足中擅长定位球的谢鹏飞可以在此时发挥重要作用，最大限度地展现个人能力。
综合考虑，国足客战日本的首发阵容预测如下：
门将：王大雷
后卫：杨泽翔、蒋光太、朱辰杰、刘洋
中场：费南多、李源一、王上源、林良铭
前锋：阿兰、武磊