每隔几天，我就要去西安植物园里走一走，槭树园、水景园、木兰园、岩石园……这样一圈转下来，总也逛不厌。有人问我，同样的风景看过那么多回了，不腻吗？还真不会。因为每次都能发现新的乐趣，收获满满的启发。本期，就和大家聊一聊再力花，这个被冤枉的昆虫杀手。
再力花有一个隐秘的机关
异物碰触就会被夹住
最近我最喜欢的事情就是去水景园逗弄一种刚刚开放的小花，它叫再力花。说起它的名字，其实就是属名Thalia直接音译过来，不仅毫无特色且十分拗口。《中国植物志》记载的名字已改为水竹芋（Thaliadeal-bata），为竹芋科水竹芋属，也叫水莲蕉、塔利亚。其种加词dealbata是“涂白粉”的意思，描述其花序及苞片上的白色粉状物。
再力花植株高100-250厘米（植株中等大小，植株叶面高度60-150厘米，但总花梗细长，常高出叶面50-100厘米）；叶基生，4-6片；叶柄较长，约40-80厘米，下部鞘状，基部略膨大，叶柄顶端和基部红褐色或淡黄褐色；叶片卵状披针形至长椭圆形，长20-50厘米，宽10-20厘米，硬纸质，浅灰绿色，边缘紫色，全缘；叶背表面被白粉，叶腹面具稀疏柔毛。叶基圆钝，叶尖锐尖；横出平行叶脉。
再力花原产于墨西哥及美国东南部，我国自20世纪末在南方许多城市引种，之后北方也有种植，只不过冬季地上部分会枯死，但地下的根茎仍能顺利越冬，来年又是一条“好汉”。它的花能从6月份一直开到9月份，远远看去绛紫色的花序遥遥挂在纤细的茎秆上，走近观察，一个个小紫花吊挂在丝状的花梗上，仔细端详它的形状有点像苍蝇。它的花是两朵簇生在一起的，单朵小花的花心处呈筒状，筒的边缘紫色，里面是鹅黄色，深处藏着花蜜，再力花有一个隐秘的机关，就在这个筒里。
要摆弄这个机关，首先得准备一根小细棍，左手摘一枝花，瞄准其中一朵，右手持细棍戳进花心的筒里，你会发现有一团白色的“舌头”以迅雷不及掩耳之势一下“咬住”了细棍，你仿佛都能听见“啪”的一声，而且还得使点劲才能把细棍拔出来，力量之大，怪不得会让很多误入歧途的昆虫丧身此地。被夹住的昆虫除非主动逃脱，否则只能困死在这里，因为“舌头”合上之后不会再打开。这也就是为什么网上会流传出再力花是“冷血杀手”的原因，也是科学家为之着迷的原因。要知道人们对植物的定义是不会运动的，像这么快速且有力的运动，再力花是如何做到的？这个原理有点复杂，但简单来说，就是当异物碰触花内的某一个特定机关，它的花柱就会“从外向内”快速卷曲，夹住异物。有一个描述这种运动的专业术语叫“爆发性花柱卷曲运动”，所有竹芋科的植物都有相似的花柱运动机理。
我们将再力花的单朵小花从外向内剥开，会发现最外层是三片紫色的薄片，其实这才是真正意义上的花瓣，只不过太小了基本看不到。为了吸引传粉者，它的雄蕊退化成了鲜艳的花瓣。再力花的六枚雄蕊，除一枚还具有花粉囊、保持着传粉的功能外，其他五枚都发生了巨大的变化。有两枚缺失，剩下的三枚其中一枚退化成花瓣状，大且鲜艳，是吸引传粉者的主要部分；一枚退化成筒状，“筒”的边缘油亮油亮的，具有蜜导的作用；最神奇的是最后一枚，已经变成了一顶十分精致复杂的“帽子”，它的顶端呈帽状，一侧突出延长成两根细丝，是引发花柱弯曲运动的“机关”。
在花朵开放的过程中，花粉囊成熟开裂，紧贴着花粉囊的“舌头”状柱头背面沾满了花粉，花柱在帽状雄蕊的束缚下生长成弯曲待发的状态。这时候，一旦“机关”结构受到外力的触动，花柱的张力就会瞬间释放，发生不可逆的弯曲运动，这种爆发式运动犹如扣动扳机发射子弹，花粉犹如子弹，能够快、准、稳的拍打在传粉者的合适部位，与此同时，花柱也完成了从拜访者身上获取花粉的过程。花粉的输入和输出都在“机关”被触发的一瞬间完成，但互不干扰，再力花的特殊结构和传粉者的默契配合，形成了一种精准奇妙的传粉机关，在大自然上亿年的进化中传承下来。
再力花是鸟媒花
鸟能够挣脱机关并帮助传粉
为什么再力花会有这种机关呢？再力花这样做不是为了抓虫子，更不是为了吃虫子，毕竟这么高大挺拔的身躯和硕大的叶片怎么会养活不了自己，何须区区小虫果腹。原来当年它漂洋过海来到我们国家，不幸的是，“人”虽然来了，但“媒婆”没来，也就是传粉者未被引入。在原产地它的传粉者是蜂鸟，没错，再力花并不是虫媒花，而是鸟媒花。再力花的花朵模拟自然界中张开翅膀的昆虫，比如苍蝇、蜜蜂等吸引鸟儿前来捕食，蜂鸟在啄食花心深处的花蜜时，花柱卷曲交换花粉，因为鸟的力量足够大，能够挣脱再力花的陷阱，并且帮助传粉。我在游园的时候发现了很多果实，所以我想它在我国一定有传粉者，据资料显示南方的传粉者主要是太阳鸟，在西安则可能是白头鹎这一类的小鸟。
植物进化了上亿年才以今天千姿百态的面貌呈现在地球上，再力花是如何进化出这种结构的？这种爆发式运动背后的机理是什么？仍然需要植物学家们继续研究。如果你有机会碰见了再力花，不妨试试它的小“心机”，我想你一定也会被它的进化智慧所吸引。 丁芳兵 文/图 （特别感谢寻路路老师为本文提供的视频拍摄工作）