陈毅是毛泽东最信任的人，他于1954年任命为国务院副总理，1955年被授予元帅，1958年又兼任外交部长。搞外交，是陈毅在漫长革命生涯中又一个非常重要的工作岗位。
陈毅之所以当外交部长，其实还有一个历史趣闻。
那是1928年的事。
当时陈毅才27岁，红军处于创业时期，力量还很弱小，仅有几块根据地，也被四面强敌围困，有人提出了“红旗到底打得多久”的疑问。但是，陈毅与毛泽东、朱德却对革命充满了信心。陈毅的儿子陈昊苏说：
“据他（陈毅）回忆，有一次在山上和毛委员闲谈，他说：‘将来革命成功了，你让我去当外交部长吧！’毛委员笑着回答：‘行，今天就一言为定了！’”想不到三十年后竟然戏言成真，毛主席没有忘记在井冈山上的‘约定’，真的让我的父亲当上了外交部长。”
对此，陈毅后来也开玩笑说：“我这个外交部长，是30年前我向主席要来的，主席兑现当年的承诺了，哈哈。”
当年的一句戏言变成了真。但是，真正要当好一个外交部长，却并非容易事。1958年2月12日，陈毅第一次到外交部上班，主持讨论按中央指示组成外事总口的有关事宜。晚上，回到家，陈毅与妻子亲张茜闲谈。他说：
“这次我出任外交部长，又肩负对外总口的领导责任，可能会有四种前途：第一做出成绩，第二平平淡淡，第三犯错误下台，第四暴病……”
张茜不让他再往下讲了，接口说：“大概也就是这四种可能了，那么你的打算如何?”
陈毅说：“我打算从第二种可能做起，力争第一种前途，避免第三、第四两种结果。”
这就是一心为公的陈毅元帅。陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东》（全二册）记述了陈毅与毛泽东之间鲜为人知的个人关系，该书为该社的年度畅销书，为读者喜爱的超级正能量红色历史畅销书，销量已过百万册。