距离美国总统选举投票日不到五个月之际，现任总统、民主党人拜登和前任总统、共和党人特朗普将于当地时间6月27日晚进行近四年来首场候选人电视辩论。
有舆论指出，两党选情势均力敌，最后的胜负“可能以一两个百分点的差距分出”。在此情形下，本次电视辩论“或是美国数十年来最重要的一场”，两位候选人谁都输不起。
史上首次“总统对决”
当地时间27日晚9时，电视辩论将在位于佐治亚州的美国有线电视新闻网亚特兰大演播室举行，时长90分钟，其中包括两次3.5分钟的广告休息时段，但候选人不得与团队互动。
拜登和特朗普均同意站着完成整场辩论。两人都不能携带道具或笔记上台，讲台上只有笔、笔记本和一瓶水。除非轮到发言，否则他们的话筒都处于静音状态。
辩论没有安排开场发言，现场没有观众。每人每次将有两分钟回答直接向他们提出的问题，然后每人有一分钟时间进行反驳和对反驳的回应。主办方称，没有观众可减少戏剧性场面，更紧凑地利用辩论时间。美国密歇根大学辩论教练亚伦·卡尔说，由于没有现场观众，候选人在发表尖锐言论的同时，可能缺乏进一步攻击的动力。
这是拜登和特朗普在2024年竞选季的首次正面对决（另一场辩论计划于9月10日进行），比往年于秋天举行的首场候选人电视辩论提早至少两个月。有评论称，双方都同意提前辩论，或有瞄准“提前投票”群体的考量。
这也是美国历史上首次两位总统并肩站在辩论台上。在此之前，美国前总统和现总统唯一一次竞争是在1892年，当时还没有系统的竞选活动，更不用说电视辩论。
“微小改变”都很关键
美国总统候选人电视辩论始于1960年。传统上，它是美国收视率第二高的节目，仅次于超级碗。2020年，超过7300万人通过广播和电视收看特朗普和拜登的首场辩论。
今年也不例外。有舆论指出，尽管人们获取信息的方式越来越多，但电视辩论仍是候选人全面展示政策愿景的关键机会，预计今年仍会吸引数千万美国人围观。
除了政策争论，通常情况下，电视辩论还会被候选人的个性、仪态、失言所定义。比如，戈尔夸张的叹息、老布什不耐烦地看手表、尼克松苍白的面色和不太合身的西装……时隔多年，这些标志性瞬间仍在公众记忆中停留。
今年的情形既有相似，也有不同。
相似在于，一些有趣细节仍会备受关注，比如候选人是否很有活力、他们怎样对待对方等。
“拜登和特朗普分别是81岁、78岁高龄，都面临有关年龄和能力的质疑。”美国布鲁金斯学会高级研究员伊莱恩·卡马克说。
“拜登必须避免失态；特朗普应努力表现得像个总统，在任何有争议的交流中保持冷静。”美国密歇根大学辩论教练亚伦·卡尔表示。
不同在于，当前，选战势均力敌、两党差距很小，双方支持者都很重视这场辩论，认为它是2024年竞选季的重要时刻，甚至可能是数十年来最重要的辩论，可能产生前所未有的影响。
据美国“真正透明政治”网站汇总的数据，截至6月25日，特朗普在全国民调中平均领先拜登1个百分点、在关键“摇摆州”平均领先3.2个百分点。
有美国学者指出，今年选举“可能以一两个百分点的差距分出胜负”，在此背景下，电视辩论将成为吸引“摇摆”选民、打破僵局的重要工具，两位候选人谁都输不起。
“美国政治和社会严重撕裂，电视辩论只能适度左右选民的偏好。但今年的选举结果可能只取决于很少几个州的很少选票，这意味着任何微小群体的态度改变都可能是关键。”美国加州大学洛杉矶分校的政治学家林恩·瓦夫雷克说。
提前规划“进攻路线”
根据近期多项民调，经济是美国选民目前最关心的问题，移民、公共安全、堕胎权等问题紧随其后，也是选民关注的重点。此外，美国民主状况、外交政策也在舆论场上占据一席之地。
围绕上述问题，过去两周，拜登一直在位于马里兰州的总统度假地戴维营紧张备战。戴维营里搭起模拟辩论台，拜登助手分成小组为他整理各种问题，并附上可能的答案，供他参考。其私人律师鲍尔还在模拟辩论中扮演特朗普。
据称，拜登团队已为总统规划好“进攻路线”。他将在堕胎权、财税、移民、医保等议题上向特朗普发起攻击，强调后者煽动暴力、“戴罪”竞选，已不适合担任总统。
与拜登形成对比，特朗普没有“闭关”训练，仍在参加竞选集会等活动。但据消息人士透露，特朗普正密切联系共和党议员和专家顾问，计划在辩论中就通胀、移民、巴以冲突、亨特·拜登非法持枪案、高龄等议题向拜登发难。
外界发现，外交政策和年龄是往年辩论中不太显眼的话题，但今年格外凸显，并有可能对未来的竞选格局产生影响。有数据显示，赞同拜登应对巴以冲突政策的美国人仅占33%。美国锡耶纳学院一项民调显示，73%的选民认为“拜登太老了，无法成为合格的总统”。
有美国舆论称，美国处于十字路口，内部因政治和文化而分裂，外部受多重危机加深的拖累。11月大选后，美国可能会走上两条截然不同、一去不返的道路。但电视辩论能带来多大改变，人们不得而知。
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