今颚类的鸟根据所处环境生态类型可以分为六个类群：鸣禽、涉禽、攀禽、陆禽、游禽、猛禽。
涉禽的基本特征是拥有一双大长腿，方便在湿地、浅滩和水边生活；而猛禽的基本特征是性情凶猛、喙部弯曲而尖利，腿一般都短而粗壮有力。
但凡事总有例外，有一种猛禽的外貌就与其他猛禽大相径庭，拥有一双修长的细腿，远远看上去很像涉禽，它的名字叫蛇鹫。
蛇鹫（Sagittarius serpentarius）生活在撒哈拉以南的非洲地区，虽然它的长相跟别的猛禽差别很大，外表更像鹤形目的鸟类，但蛇鹫却是鹰形目、蛇鹫科的鸟类，也是不折不扣的猛禽。
长成这个样子是它长久以来适应环境的表现，跟它的生存环境、食物类型和捕猎方式有关。
由于蛇鹫的后颈有几根支棱出去的呆毛，有点像旧社会喜欢把笔架在耳朵上的文员，所以蛇鹫还叫书记鸟、秘书鸟。
虽然从外表来说蛇鹫更像是涉禽，但它还是像大多数猛禽一样把巢穴筑在高处，一般是在金合欢树的树冠上。
蛇鹫是一夫一妻制，求偶期间雄性蛇鹫会用低空飞翔姿态和地面舞步来取悦雌性蛇鹫。
蛇鹫的巢直径约2米，由树枝、干草、羽毛、粪便等组成，一旦筑成就能够反复使用多年，蛇鹫夫妇每年都会检查鸟巢的结实程度，并随时进行修补。
雌性蛇鹫每次产卵1~3枚，由夫妻双方共同孵化和育雏。蛇鹫父母会根据雏鸟的成长阶段喂给它们不同的食物，从反刍出来的半消化流食，到已被杀死的小体型脊椎动物，再到活食。
雏鸟在巢中生活两到三个月后会学习飞行并短时间离巢。离巢后的未成年蛇鹫还会得到父母一段时间的照顾，并跟随它们学习捕猎技巧，也会在半年之内经常回到父母的巢中栖息（此时未成年蛇鹫已会独自捕猎，只是借宿在父母巢中）。
直到幼年蛇鹫能够完全独立生活才离开父母，给父母繁殖新的后代腾出位置，自己去广阔的非洲大地开始闯荡江湖。
蛇鹫与其他大部分猛禽最主要的区别就是外部形态和捕猎方式。
大多数猛禽都是擅长高空飞行的猎手，捕猎方式一般是在空中凭借高超的视力发现地面（或空中、水中）的猎物，然后高速俯冲过去，用粗壮有力的腿部肌肉和锋利的尖爪攻击猎物，猎物体型小的话直接吃掉或抓着飞走，体型大带不走的话就当场吃掉，用锋利的钩状喙配合双脚撕裂猎物进食。
但蛇鹫不行，因为它们的腿过于长了，甚至看上去有点不协调，像是穿了一件黑色紧身秋裤，还把裤脚给挽起来了。
从名字我们能够看得出来，蛇鹫不是长得像蛇，就是吃蛇的。但由于蛇鹫的外表看上去跟蛇并没有一卢布的关系，所以前者就排除了，我们可以合理推断出：蛇鹫会吃蛇，并因此而得名。
事实也是如此，蛇鹫可以吃蛇，但它的食谱并不是只有蛇组成。
野生动物都是机会主义者，蛇鹫也不例外，它除了蛇之外还会捕猎节肢动物（如昆虫、蜘蛛、蝎子等）、小型两栖和爬行动物（如蛙类、蜥蜴、陆龟）、鸟类（包括鸟蛋）和小型哺乳动物（如鼠类、兔子、刺猬、细尾獴等）。
蛇鹫的捕猎方式与众不同，它掌握了失传已久的武林绝学——佛山无影脚+大力金刚腿。我们来还原一下蛇鹫捕猎的真实场景，请大家在观看文字的过程中进行同步脑补：
广袤的非洲大草原上，一条鼓腹咝蝰（Bitis arietans）正在荒草间游荡。
它心情不错，刚刚抓到了一只老鼠填饱了肚皮。它自以为有草丛的掩护加上自己的拟态色，没有任何其他动物注意到自己的行踪。
但它不知道自己的一举一动，早就暴露在了不远处一束阴冷的目光下。
蛇鹫阴（呆）冷（萌）的目光
目光来自一只蛇鹫，它今天还没进食，正饿着呢。但是饥饿并没冲昏它的头脑，它知道鼓腹咝蝰是可以置它于死地的毒蛇，所以它耐心等待着，寻找最合适的时机。
终于！鼓腹咝蝰爬行到了一个对蛇鹫来说最方便的距离，它张开双翼迈开双腿，大步流星地冲过去。
鼓腹咝蝰只觉得光线突然变暗，似乎有什么东西遮蔽了阳光。但它还没缓过神来，就突然眼前一黑，有股巨大的力量持续击打在它的头顶，鼓腹咝蝰还没来得及亮出自己的毒牙，甚至还不知道自己的对手是谁，便干净利索地昏厥过去。
巨力的来源是蛇鹫的双足。
它挥舞双翅助跑过来一个跳跃，双脚非常迅速并精准地踢中了鼓腹咝蝰的头部，使它迅速昏迷过去。蛇鹫趁这个机会弯下身子叼起鼓腹咝蝰，在空中调整到一个合适的角度（顺着喙的方向）后吞进腹中。
以上就是蛇鹫的捕猎过程。
经过科研人员的测试发现，蛇鹫每次踹出去的力量是它自身的5倍以上，而每次蹬踹接触目标的时间仅为12毫秒左右。
这双连环夺命脚就是蛇鹫最高效率的捕猎武器，所以它并不需要叼着蛇在天上甩。
网上流传的蛇鹫把蛇甩晕后再进食的说法是对它的误解，很可能是有人看到了蛇鹫踩晕蛇后叼起它调整吞入方向的画面后产生的联想。