狗曾经是美国最受欢迎的宠物，这或许可以解释为什么我们在历史上对它们的营养和健康需求给予了更多的关注。但时代正在改变。现在生活在美国家庭的猫比狗还多。不幸的是，对猫的饮食需求的认识并没有跟上它们不断变化的状态。以下是猫需要吃由优质配料制成的均衡食物的几个原因，特别是对它们而言。
虽然狗和猫都是食肉目的成员，但只有猫被认为是“有义务的”食肉动物。这个术语表明猫必须吃一些动物衍生的蛋白质才能保持健康，或者接受膳食补充剂来提供重要的营养。总的来说，大约三分之一的健康成年猫的饮食应该由蛋白质组成，尽管并不是所有的食物都需要以肉的形式供应。
蛋白质是由22块叫做
氨基酸的物质组成的。动物可以自己制造一些氨基酸，这些被称为非必需氨基酸。相比之下，必需的氨基酸必须由饮食供应。猫有12种必需氨基酸，而狗只有11种。
牛磺酸是一种氨基酸，对猫是必需的，但对狗来说不是必需的.猫如果在饮食中得不到足够的牛磺酸，最终会变得失明、失聪，并发展成心力衰竭。牛磺酸缺乏现在几乎完全被诊断为猫吃的东西，而不是平衡的猫食物。
维生素A是另一种营养，它体现了猫独特的饮食需求。维生素A在维持眼睛、皮肤和身体内其他组织的健康方面起着非常重要的作用。狗可以在体内将β胡萝卜素转化为维生素A。猫不行。因此，猫在饮食中需要预先形成的维生素A来源。肝脏含有大量维生素A，也可以以补充剂的形式添加到猫的食物中。
猫在饮食中所需的硫胺素也是狗的五倍。患有硫胺素缺乏症的动物通常会产生质量不佳的皮毛，食欲不振，驼背姿势，神经病学问题，包括癫痫发作，最终可能会死亡。当猫吃大量未煮熟的淡水鱼时，会出现硫胺素缺乏症，因为它含有分解硫胺素的酶，或者当它们没有喂食平衡良好、营养完整的猫食时。