宇宙中充斥着各式各样的电磁波，按频率从低到高的顺序，电磁波可以分为无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线和伽马射线，由于光子的能量与其频率成正比，因此伽马射线的光子所携带的能量是最高的，具体有多高呢？这样说吧，一个伽马射线的光子所携带的能量，可以轻松达到可见光的光子的几十万、甚至上百万倍。
据此我们也可以清楚地知道，如果大量的伽马射线集中爆发，其能量将会有多么巨大。实际上，宇宙中确实存在着这样的现象，这也被称为伽马射线暴（Gamma-ray burst，简称GRB），它们的来源可能有两种，一种是大质量恒星在其“生命末期”发生的超新星爆发，另一种则是致密天体（如中子星、黑洞等）的碰撞与合并。
那么，伽马射线暴到底有多可怕呢？我们可以先来看看实际观测数据，人类首次发现伽马射线暴，是在上世纪60年代，在此之后，更多的伽马射线暴被陆陆续续地发现，观测数据表明，它们的能量高得令人吃惊，在短时间内（通常在0.1-1000秒之间），其释放出的能量就可以与太阳在其100亿年的主序星阶段释放出的总能量媲美，甚至更高。
可以想象的是，如果地球遭到了伽马射线暴的轰击，那地球上的生命可就惨了。实际上，在大约4.45亿年前，地球生命就可能体验了一次这样的情况，下面我们就来了解一下。
根据科学家的研究，在过去的日子里，地球上至少发生过五次生物大灭绝事件，其中距今最远的一次，也就是已知地球上的第一次生物大灭绝事件，发生在大约4.45亿年前，这也被称为“奥陶纪-志留纪灭绝事件”，在此次事件中，地球上有大约85%的物种都惨遭灭绝。
关于造成“奥陶纪-志留纪灭绝事件”的原因，科学家提出了多种假说，其中有一种假说认为，“奥陶纪-志留纪灭绝事件”发生在一个冰河期的开始，这个冰河期导致了海平面的下降，造成了许多海洋生物的栖息地丧失。但是，这个冰河期的出现是非常突然的，没有明显的原因，而且持续的时间也相对很短，这与其他的冰河期相比，显得很是异常。
除此之外，在此次灭绝事件中，生活在海洋表层的物种损失非常惨重，但相对而言，生活在海洋深层的物种，其损失则轻得多。而这些迹象都暗示了，此次事件的“罪魁祸首”，可能就是伽马射线暴。
根据这种假说的推测，这个伽马射线暴的发射源距离地球大约6000光年，其发射的伽马射线束正好扫过了地球，持续了大约10秒钟的时间。
由于距离非常遥远，当伽马射线暴抵达地球之后，其能量密度已经大幅降低，不足以直接杀伤地球上的生物，但这些伽马射线仍然对地球的大气层造成了巨大的破坏。
首当其冲的就是地球的臭氧层被大规模地摧毁，而没有了臭氧层的有效保护，地球表面就会暴露在太阳的紫外线辐射之下，这对海洋表层的生物尤为致命，因为它们没有足够的保护机制。
更糟糕的是，伽马射线会对地球大气层中的氮气和氧气分子产生离解作用，进而形成大量的自由基，它们重新结合之后，又会生成氮氧化合物（比如说二氧化氮），这些氮氧化合物除了有毒之外，还可以形成气溶胶，它们可以长时间地漂浮在大气层之中，进而大量地遮挡住了那些原本可以抵达地球表面的阳光。
没有了足够的阳光，光合作用就无法有效地进行，这会导致大自然的食物链从底层断裂，与此同时，地球表面的温度也开始下降，逐渐形成了大片的冰川，地球也就进入了一个相对较为短暂的冰河期，在此期间，地球的海平面也出现了大幅度的降低。而正是在这一系列的打击之下，地球上才发生了“奥陶纪-志留纪灭绝事件”。
值得注意的是，对于这种假说，研究者曾用计算机模型进行了模拟，结果显示，模拟出的情况与此次事件中的一些实际情况基本符合，所以该假说也得了一定程度的认同。
由此可见，尽管这只是一种假说，但据此我们也可以看到，对于地球生命来讲，伽马射线暴确实是挺可怕的，即使是在6000光年之外，它们也可以对地球造成严重的影响，可以想象的是，如果距离再近一些，那么地球上的生命很可能就会荡然无存，幸运的是，这样的事情并没有发生，否则的话，我们人类也就不可能在地球上出现了。