在中国帝制时代，皇帝是国家最高的统治者。秦始皇统一中国后，自认为“德兼三皇，功盖五帝”，于是将皇帝作为自己的称号，从此天子成为皇帝，便延续上千年。在中国，自秦始皇称“皇帝”起，到末代皇帝溥仪退位为止，历经2132年，总共有494位皇帝。在近500位皇帝中，有的一生碌碌无为，有的成为仁义明君，还有的则成为祸国殃民的暴君。中国历史上的暴君不在少数，比如千古一帝秦始皇，早年间励精图治，晚年时期却是残暴不仁，甚至有许多史学家为之冠以“暴君”的头衔。隋朝时期的亡国之君隋炀帝也是如此，强大的隋朝在极短的时间内灭亡，杨广可谓是“功不可没”。
隋炀帝在位期间，频繁发动战争，滥用民力，穷奢极欲，并且隋炀帝残暴、荒淫无道让世人所痛恨，最终导致全国性的农民起义，天下大乱，隋朝快速灭亡。至此之后，隋炀帝的暴君形象便在人们心中扎根，可事实真的如此吗？隋炀帝难道真的是一个毫无作为的暴君？
隋朝灭亡的直接原因是三次征讨高句丽，导致国力损耗巨大，但话又说回来，隋朝几代皇帝不惜亡国来攻打高句丽，其实并不是空穴来风，高句丽不断挑衅中原王朝，并且在边疆为患，历代帝王不得不攻打，所以并不能说隋炀帝的做法是错误的。《隋书》评价：“内恃富强，外思广地，以骄取怨，以怒兴师，若此而不亡，自古未闻也。”可攻打高句丽也将隋朝的国力搞下降了，最终甚至导致灭亡。
隋炀帝在位仅14年，可他并不全是骄奢淫逸，在位期间也办了不少实事，并且福泽千秋。
第一件事，营建洛阳城。杨广在位期间，汉魏洛阳城已经不再适合作为都城，于是杨广选择重新营建洛阳。营建洛阳并非小事，若没有强大的国力支撑，否则很难做到，其中耗费的人力、物力、财力是巨大的。大业二年，新都城才得以建成，杨广也为此背负暴君的称号，他滥用民力，动用上百万的劳力耗时近两年修建起新都城，对于当时的百姓而言肯定是极其困难的，普通秦始皇修建长城，引来史学界的争论，评价褒贬不一。
杨广迁都洛阳一事，并非完全出于荒淫逸乐，而是当时的政治、经济形势决定的，有其必然性和合理性。杨广当年下令修建的都城，时至今日都有重要作用，关中、河北以及江南三大地区都因此被盘活，为国家的统一创造了良好的条件，而此举在当时却成为杨广的“罪状”，并且杨广也没能有多少时间享受这一切。
第二件事，首创进士科。科举制度萌发于南北朝时期，最终成型于唐朝。自魏晋以来，九品中正制是选官最重要的标准（门第），隋文帝时期废除九品中正制，改变这这一现状。隋炀帝杨广即位后，首创进士科，秀才试方略、进士试时务策、明经试经术，最终形成了一套完整的国家分科选才制度。而这一制度，为后世沿用上千年。
科举制度的系统化，意味中国古代选官制度的科学化，即便是存在很多不足之处，但仍然对后世产生巨大影响。如今的各种考试制度，也是借鉴古代时期的科举制度，本质上存在差别，但模式大致相同。西方国家的文官制度，也有中国古代科举制的影子。
第三件事，修建运河。不得不说，隋炀帝的眼光放得非常长远，从营建洛阳到修建运河，说明杨广还是想要国家长期发展，只不过操之过急，可能是几代人才能够完成的工作，杨广动用上百万的民力来修建大运河，只用数年时间便完工，抛开其他不说，隋炀帝的确是一个有作为的皇帝。
运河的开通促进了两岸城市的发展，如江都、余杭、涿郡等城市在运河开通后很快便繁荣起来。除此之外，运河的开通对中国南北地区的经济文化交流产生了重要影响，并且加强了中央集权，维护了国家的统一，史学家称其为古代南北交流的大动脉。如今，运河仍然有着非常重要的作用，说明方面隋炀帝的决策并没有错误，只不过操之过急，落得个暴君的头衔。
隋炀帝是一个想要作为的皇帝，他希望建功立业，为后世所铭记。可即便是隋朝国力强盛，也只撑不住短时间内的多起巨大工程，最终使得隋朝走向灭亡。但不可否认的是，杨广的功绩福泽后世，正所谓功我罪我，其惟春秋。杨广这位暴君在位仅14年，却给中国留下如此宝贵的3个遗产，我们至今仍然受其恩惠。