兔年春节即将来临，今天我们就来说一说兔子。
兔性情温良是圣洁、机敏、善良和生机的象征，由古至今，兔子便饱受人们喜爱，古代神话故事中，常常能见到兔子的身影，除了嫦娥故事中的玉兔外，兔子还象征着吉祥和长寿。
兔与月亮
在古代，兔子往往与月亮联系在一起。
有一种说法是，原始人在仰望夜空中的月亮时，看到月亮上的阴影，便用自己熟悉的事物兔子来解释。
于是就产生了月亮上有兔子一说，月兔相关的神话也随之发展而成。
据考古举证，月中有兔的传说可能西汉前就已存在，如湖南出土的马王堆一号墓的墓帛画中，右上方为太阳，左上方则为月亮，月亮上方就有蟾蜍和兔子。
湖南长沙马王堆一号汉墓出土西汉《马王堆一号汉墓T型帛画》局部图
自古关于玉兔的文学作品也数不胜数，傅玄在《拟天向》写道：“月中何有，白兔捣药。”
又有贾岛《赠智朗禅师》诗：“上人分明见，玉兔潭底没。”辛弃疾在《满江红中秋》中书：“着意登楼瞻玉兔，何人张幕遮银阙。”
兔与祥瑞
古书《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞”，在中国古代，白色是一种神秘的颜色，白色的动物因为稀有，常被古人视为祥瑞的象征。
明代著名医学家李时珍在《本草纲目》中写到，“狐有黄、黑、白三种，白色者犹稀。”更早之前的汉纬书《通帝验》也说，“白狐，祥瑞兽也。”
《宋书飞符瑞志》中把白马、白狐、白燕、白鹤、白兔等白色的动物列为祥瑞之物。
而白兔在中国古代更是稀有，“兔多褐色少白者，故瑞应图以白兔为祥”。
还有史官会把遇到白兔的经历专门记载下来，足以见得白兔的罕见。
《宋史·五行志》“天圣九年五月，宿州获白兔。六月，庐州获白兔。……政和五年十二月，安化军获白兔。六月，泰州军获白兔。七年二月，达州获白兔”
唐代 白釉点黑彩兔
在历代的“祥瑞志”中，兔子也都被列为重要的祥瑞之物。在《古今图书集成》中就有许多以白兔为瑞祥和以献白兔为贵的记载。
在民间传说中也有“王者仁德则见白兔”的故事，以兔为祥瑞的古今诗文更是不可胜数。
兔与长寿
中国古代神话中，白兔专门位于西王母身侧，为其炼制不死丹。
西王母是一位掌管不死药、长生的上古女神，她不仅可以预知人类的命运，而且也能够让人长生不死。
兔子由于常年待在西王母的身边，不仅拥有制造不死药的能力，同时也拥有了不死之身。
在出土的有关西王母的画象砖上，可以看到西王母身边有玉兔直立，手持棒槌捣药。
《渊鉴类函》四百三十一引《外国图》也说“西王母国前有玉山白兔”。
陕西绥德四十里铺汉画像石墓门楣西王母仙界图像局部(拓本)
又有一说，由于人年龄增长头发变白的缘故，白兔也被认为是兔子随着年龄增长后毛发变白而成的，白色的毛色成了白兔珍稀与长寿的表现。
东晋葛洪的《抱朴子内篇》中说，“虎及鹿兔，皆寿千岁，寿满五百岁者，其毛色白。能寿五百岁者，则能变化。”
在中国古代传说中，皇帝常以白兔来嘉奖有功的老人，有赐其健康长寿之意。
在民间的习俗中也有不少向“捣仙药的白兔”祈求保佑健康长寿的风俗。