在印度生活着多种大型猫科动物，如孟加拉虎、亚洲狮、印度花豹等。对于孟加拉虎和亚洲狮，近年来印度的保护工作一直做得相对较好。但与此同时，由于人们的目光更容易被体型更大的狮子和老虎吸引，导致生活在印度的豹子受到的关注和保护程度相对较小。印度的动物专家近期悲观地表示：生活在印度的豹子或许比老虎更容易灭绝。
图：在印度经常发生人豹冲突事件，常有人受伤，也常有豹子被打死。
从2009年至今，印度野生动物保护协会一直坚持对印度境内豹子的死亡数量进行统计。根据该协会近日公布的数据，在2019年的前4个月，印度总共有218只野生豹子死亡，平均每天就有1.8只豹子死亡。而这4个月的时间豹子的死亡数量，已经超过了2018年全年死亡豹子数量（500只）的40%。该野生动物保护协会指出，这是近10年来，印度豹子死亡“频率”的最高纪录。
图：一只豹子在印度触电而死。
这218只死亡的豹子中，有一部分是自然原因死亡，如疾病、动物间的冲突等，也有很多是非自然原因死亡。据统计，偷猎、车辆撞击是豹子非自然死亡的两个主要原因，其次豹子非自然死亡的原因还包括困入水井、触电、人豹冲突等等。其中偷猎是导致豹子非自然死亡的最主要因素，大约占据35%；车辆撞击是豹子非自然死亡的第二个主要因素，非自然死亡的豹子中大约有30%是在铁路和公路上被各种车辆撞死的。
图：在印度，一只豹子被车辆撞死。
这218只死亡的豹子只是印度野生动物保护协会统计到的数据，实际数据可能远远不止218只。作为印度野外对环境的适应能力最强的大型猫科动物，其死亡率如此之高令众多的动物专家十分担忧。数据显示，近些年来随着印度越来越多的交通和电力网络建设，死在道路上的豹子、触电而死的豹子越来越多；再加上越来越多的人口和豹子争抢栖息地，在印度发生的人豹冲突事件也不断增加。不少动物专家认为，如果不及时调整保护豹子的相关政策，采取一定的措施，印度的豹子可能比老虎更有灭绝的风险。
图：人豹冲突。
处于食物链顶端的大型猫科动物对野外环境有着非常重要的生态保护作用，往往是森林和草原是否健康的标志。豹子也不例外，它们对于一个生态斑块而言起到了很大的平衡作用，是清澈水源和健康草木的保障。在森林中，豹子对环境的制衡作用体现在它们的掠食行为上，它们控制了森林中猴子和各类食草动物的数量。因此为了防止食物链断层和森林退化，保护好豹子的任务迫在眉睫。
豹子和老虎一样都是非常美丽的大型猫科动物，同时它们也都是森林里面天然的管理者，是大自然高明的左右手，保护好豹子这一类的大型猫科动物意味着人类可以为失去平衡的大自然的自我恢复助力，这值得人类为之付出更加实际的努力。（欢迎关注大猫来了，每天分享有趣的猫科动物科普知识。）