慈禧是中国历史上罕见的女性掌权者，但和其他女性有不同的是，几乎没有人歌颂慈禧的手段与功绩，后人评说都是负面的。
慈禧进宫后，凭借着美貌与心机成功地为咸丰帝诞下了唯一的儿子，而她的身份自然船高水涨，在咸丰驾崩后，慈禧成为了两宫太后的主心骨，从此开启了垂帘听政的时代。当然，按照咸丰帝的遗旨，前朝也有辅政大臣，但慈禧给咸丰处理奏折这么久，早已体会到权力的快感，又岂会心甘情愿地受人摆布，将手中权力放出去呢？
经过一番周折，她发动政变，自1873年始对朝中大事都横插一脚。当然，后来皇帝长大了，也有自己的心思了，慈禧与皇帝又开始了自己的较量，但这种较量最终还是以慈禧的胜利告终。慈禧这个女人，耍心机弄手段倒是厉害，可在处理国家大事上又难得的糊涂，当然，她也许只是装糊涂，目的就是为了维护自己的利益，巩固自己的统治，百姓的生死在她眼中根本不是大事。
只不过表面的安稳只是浮于表面，根基不稳的墙终有一天会被推到。外国打着北京城，慈禧对自己的身家性命还是很在乎的，仓促之间带着王公贵族外逃。由于出行较为匆忙，慈禧在外逃过程中可谓狠狠体会了一把流年不利。
民间流传着慈禧外逃时发生的一桩乐事。1900年，慈禧将李鸿章等大臣留在了北京，命令他们全权与列强谈判，而自己跑到了西安。依照古代的工具来看，西安与北京之间可谓是隔着艰难险阻，慈禧外逃之路并没有她想象的那么简单。
除了舟车劳顿之外，最令在场大臣们头疼的是粮食。因为他们并未带有多少干粮，而李莲英预判失误，认为周边有人烟，只要询问几句，就能筹集粮食。只不过，真实情况并非如此。慈禧要逃，周边的百姓同样也要逃，她们逃走时自然会想方设法将粮食带走，就算带不走的也要好好藏起来，哪里能放在明面上让别人来借呢？
八旗军可以少吃点，也能吃又干又硬的粮食，但慈禧太后对这些食物可不太感冒，一路上他们就去别人的菜园子里摘瓜搞菜，就是为了让慈禧吃得好一些。慈禧逃到了京城一百多里外的地方，周边荒无人烟，但李莲英等人还是抱着一丝期盼能在这村落中找到人。
果真，李莲英高兴地回来禀报说，他看到了一个半瞎老太太，但这老太太一点都不愿意卖东西给他。慈禧这时候突然变聪明了，告诉李莲英老太太从未见过银子，要他拿铜钱去。慈禧这次也跟着来到老太太家中了。
老太太接过铜板，骂他们“瓜皮”，李莲英假装听不懂。后来慈禧想要将老太太的粮食都熬成粥，老太太又骂她们“二锤子”，质问她们是不是想饿死自己。慈禧之前没来过西安，不懂其中意味，李莲英想了想还是放老太太一码，低声回答自己不懂其中意思。好不容易一桌食物弄出来了，慈禧太后饕餮大食，老太太一看，又骂了句“桑年滴很，桑年滴很。”慈禧也懒得再问，大手一挥，让李莲英赏她十吊钱。
慈禧还不知道自己被人接连骂了“傻子”“莽撞”和“吃相难看”，就大摇大摆地出门了。