位于日本关西中部的冈山县，坐拥濑户内海大小合计约90个岛屿，自然风景优美，气候温暖，拥有“晴天王国”之美誉。其东北部的美作市因为“美作三汤”，是日本有名的温泉乡。
距离美作市约半小时车程的上山地区地形崎岖，在奈良时代，是由8300块梯田组成的。随着农村人口锐减，梯田渐渐荒芜，杂草丛生，至1980年前后，昔日的面影已毫无踪迹可寻。
2010年，非营利组织英田上山梯田团的成员西口和雄带头，搬进了山里。至2015年年末，这里住进了7户共14人，梯田恢复到1600块，而这些都是这些人拿着犁头一点点挖出来的。
这里和你想象中的农村可能有点不一样：
山上开着咖啡和诊所，狭窄的山路上，轻型汽车和赛格威来回奔忙。
而西口等人的目标是，在不久的将来，要在山上实现自供电力，并且更进一步地完善交通设施，将上山地区建成类似公社的“独立型村落”。
这一打算的背后还有另一个缘由：由于区县人口稀疏、高龄化严重，日本地方自治体为缩小交通、医疗、福利等服务范围，提高行政效率，渐渐将山区人口向都市集中，公共交通、自来水等基础设施也将逐步停止使用。
对于那些在农村里住了一辈子的老人而言，这一决策无异于晴天霹雳。他们离不开土地，但留下来如何生活又成为一个重大的议题。
2007年，西口和雄的父亲退休后住进了上山地区的山里，他于是时常带着朋友从大阪驱车来到2小时车程外的上山地区，帮着父亲在山上割草、开垦荒地。
盛夏里顶着毒辣的日头除草是繁重的体力活，却让在都市出生、长大的西口和雄感受到与大自然亲近的喜悦。得知这里从前是8300块梯田所在地后，41岁的他决心要让这里恢复从前的模样。
西口和雄1966年出生于大阪，做过建筑承包商。因为有志于林业，他辞职单干，在大阪市里开了一家名叫“无心庵”的酒吧，集结了一大批热衷于此道的“绿林”好汉。
在这样的背景下，英田上山梯田团于2007年成立。到目前为止，这个非营利组织包括西口和雄在内共有10名成员，自2009年开始，正式开始了复兴梯田的活动。
他们点起山火，焚烧野草
驾着耕牛犁地
用锄头和钉耙一陇陇除草、翻土
直到山坡上渐渐显出了沟壑
远远望去，
就像是上帝在群山之间勾勒的即兴画作。
到2015年，上山梯田恢复到了1600块，
面积达100平方公顷。
时隔四分之一个世纪，
哗哗的水声再次响彻田间。
而回到2008年，极目四望，
这里还是一片鸟不拉屎的荒山野岭，
草长得比人还要高出许多
如今，从外地移住进山里的有7户共14人，他们中有采摘草药的，有电工，也有皮革匠人。这些人靠本职工作赚钱，同时又把不亚于本职工作的时间和精力投入到梯田中。当地人称这支平均年龄不到40岁的队伍为“机动部队”，他们中的一部分包括——
年龄最大的西口和雄
水柿大地，2010年从大学退学，
加入志愿者组织来到上山地区。
2012年决定留在山上生活并发起“大家的孙子”项目，
帮助高龄老人解决生活中的种种困难。
梅谷真慈，2005年进入冈山县某大学学习，
研究生时期专攻环境学，
毕业后加入志愿者组织，
致力于运用所学知识，
构建“现代农民”的工作方式。
田中文夫，原为广告创意策划，
共同创始人，主要负责媒介工作。
松原彻郎，1971年出生，
从事关西自然环境调查工作约15年，
立志通过农耕和林业实现人与自然的共存，
遂下定决心移居上山梯田。
特长是发掘山地资源，搞活当地经济。
白子爱也，1976年出生于和歌山县，
2014年移住上山集乐，致力于民居改造。
他们在山上开起了诊所，
帮助当地农民改建老宅子：
加固房屋，修整围炉，
原本岌岌可危的木头建筑现在看起来温馨舒适，
把掩映在疯长的竹林中的老房子
改建成了咖啡馆“一叶庵”，
农民们干活儿累了也能前去歇歇脚，提提神。
在英田上山梯田团的努力下，
梯田里种出的稻米成为当地颇受欢迎的土特产，
当地的一些传统节日也得到恢复，
如盛夏时的盂兰盆节放灯，
还有绝迹8年的盆踊，
让居住在这里的老年人
又重新找回了属于夏天的快乐。
2013年10月，该组织发起了一场
规模宏大的“千人踢踏舞”，
一级级梯田上撑起了几百把伞，
伞背上绽放着无数张笑脸，
由儿童、学生、成年人以及当地老年人
组成的团队在梯田上唱歌跳舞，
以天为幕布，地为舞台，
掀起了一场人与自然水乳交融的狂欢。
此后，“千人踢踏舞”每年举办一届，
每届都有不同的主题。
2014年的主题是交响乐：
伴随着欢快的音乐，
人们舞得格外酣畅淋漓：
而2015年以回收再生材料制作的乐器为主题：
在充满野性的音乐和舞蹈里，
人们尽情地体验着“回归”：
据说，即将到来的2016年“千人踢踏舞”
将以森林·寺庙·海洋为主题。
2014年，英田上山梯田团的付出
得到了日本教科文组织的认可，
登上未来遗产名录。
许多名人纷纷来到上山地区参观、体验农村生活，
年轻的志愿者也加入了插秧的行列：
上山梯田也因此获得了“上山集乐”的称呼——“集乐”与“集落”（村落）谐音，却多了一层轻松、愉快的意思。英田上山梯田团的行动目标也因此更为明确，那就是为老年人提供另一种老去的方式，而这也使得“集乐”这一称呼实至名归。
不过，上山梯田陡峭的地形对于年迈的老人来说并不轻松。当地人常常听到80多岁的老人开车慢悠悠地在山路上盘旋，因为耳朵背，不得不一路按着喇叭上山。听起来虽然刺耳，但住在山上的人已经见怪不怪了。因为于老人而言，夺去他的代步工具和剥夺他的自由没什么两样。
考虑到这一点，英田上山梯田团又想出了另一个招：引入小型汽车，因为危险性低，既方便当地老人，又可供外来游客体验试乘。
“上山集乐”离理想中的样子越来越近，而西口说，他觉得这不仅是他自己的未来，也是日本农村的未来。
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