U23亚洲杯预选赛小组赛第三轮，所有小组依次进行比赛。赛前，已经有A、B、C、D和J组等5个小组的第二名，无法超过中国国奥所在的G小组。在阿联酋和印度队的比赛结束后，中国国奥获得小组第二。之后，印尼U23击败了土库曼斯坦U23队，泰国U23击败了马来西亚U23队，这2个小组的第二，也无法超过中国国奥。在E、F、I三组没有结束的情况下，中国国奥提前锁定了一个成绩最好的小组第二，从而晋级决赛圈。
成耀东执教中国国奥，成绩还不如4年前的郝伟。球队预选赛表现一般，但从阿联酋U23和印度U23身上拿到4分。而4分，是小组第二能够拿到最高分数。在亚足联旗下，有球队退出较为常见，而且不少分组，小组球队就只有3支。因此，计算小组第二的时候，不会去看和小组第四的成绩。在之前的多届U23亚洲杯中，仅有2020年出现过1次积4分未能晋级的情况。
最后一轮开赛前，已经有5个小组的第二，无法达到4分。分别是A组（约旦、阿曼、叙利亚）、B组（第二吉尔吉斯斯坦仅拿到1分，东道主卡塔尔成绩不被计算）、C组（最终第二的也门3分）、D组（巴林和巴勒斯坦）、J组（柬埔寨和黎巴嫩）。剩下的5个小组，只要出现2组小组第一和小组第二分出胜负，中国国奥就将晋级。
印尼U23队2比0土库曼斯坦U23：印尼很快获得领先，并在伤停补时锁定胜利。这样，他们小组赛2场全胜，且拿到11个净胜球，没有丢球。
泰国U23队1比0马来西亚U23队：泰国队很快获得领先，并占据主动。马来西亚组织了大量进攻，但没有太多威胁。过往，马来西亚和泰国在东南亚U23、东南亚运动会、世预赛中多次交锋，泰国队曾输过球。这一次，他们没有重蹈覆辙。
剩下的3个小组比赛较晚，其中澳大利亚U23和塔吉克斯坦U23实力差距较大，平局可能性很低。而科威特U23和伊拉克U23很难默契到最后1分钟。这样，马来西亚和土库曼输球后，成耀东的球队就在比赛还没有结束的情况下，提前晋级。不过，球队还存在很多问题。未来的决赛圈比赛，这支国奥很可能还是一胜难求。
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