周王朝自从厉王开始，经常出现不自量力的君主，尤其是东周的君主，总想着跟诸侯们掰掰手腕，结果往往是输得很难堪，甚至把自己“玩”死了。这些诸侯们哪一个不是在阴谋诡计中泡大的，跟这些人玩心眼儿，简直就是在作死。
周郑交恶的开端
同样是周天子，东周天子和西周天子那是有天壤之别的，西周天子是诸侯头顶上的天，而东周天子不过是诸侯们相互制衡的一个手段。但是总有些人不想认命。周桓王就是其中之一。
桓王名叫姬林，是周平王的嫡孙，他父亲泄父早逝，平王驾崩后，被大臣们拥立为帝。按说桓王也是大臣和诸侯们拥立的，应该对诸侯们心存谢意，至少不应妄加苛责。但是桓王的脑回路比较清奇：倚重谁，就跟谁闹别扭。
众所周知，平王东迁有两大功臣：一是晋国，一是郑国。尤其是郑国，跟周王室有三代血亲，又是周王朝的卿士，地位非比寻常。即便是东迁之后，平王一朝对郑武公也是多有倚重的。所以周王室和郑国的关系更像是相互依存的两兄弟。而且桓王还因郑国扶立周王室有功，还将黄河北岸、泌水之南的温地赐给了郑国，这几乎是周王室最后的地盘了。两兄弟可谓是共用一方水土，好成了一家人。当然，这极有可能不是出自桓王本意。
其实往上倒三代，周王室和郑国国君还真是一家人。
郑国的开国之君桓公名友，是周厉王的小儿子，周宣王时开始入朝为官，幽王时任司徒，位列三公，后来因政绩突出，被封为郑伯，桓是他的谥号。但是郑桓公并没有就藩，而是效法周公旦，派自己的嫡子掘突代管封地政务。这就是郑武公。
后来，幽王废申后和太子宜臼，申侯勾结犬戎入侵中原，宜臼继位为平王，又被迫东迁，郑武公一路护送其至洛阳，又助其安顿朝廷，立下奇功。宜臼当上平王后投桃报李，请武公出任卿士一职。郑为周提供兵马钱粮，护卫京师，周给郑征讨不臣之权，助其开疆拓土。自此，周王室的地位一落千丈，而郑国却如日中天。政权此消彼长，周郑之间的关系也在发生着微妙的变化。
平王死后，桓王继位；而郑国那边呢，武公薨逝，庄公继位，卿士这个职位自然就由庄公顺位继承。但是无论是国君之位，还是朝臣之位，都需要得到周天子的认可，所以朝见是免不了的。
这次朝见，从开始就蕴藏了很多的不愉快。首先说一说这对君臣的辈分。从父亲这边来论呢，郑武公是周平王的堂叔，那么郑庄公和周平王是同辈，所以郑庄公是周桓王的堂叔公。从母亲这边来论呢，郑庄公和周平王是姨表亲，两个人的母亲是姐妹，那么郑庄公就成了周桓王的表舅公。总之，这对君臣是亲上加亲，但是郑庄公比周桓王足足大了两辈，朝见自己孙辈的君王，郑庄公打心眼里还是有些不痛快的，尤其是这次朝见，庄公还有所求。
不过出人意料的是，桓王却表现得并不友好，甚至对庄公不加礼遇。本来庄公心里就窝火，再加上被桓王冷遇，心中难免生怨。周公在一旁看得清清楚楚，待庄公走后便语重心长地劝谏桓王，说“我们周王室东迁时，多亏了晋国和郑国。理应对他们礼遇有加，用以鼓励后人，这样还怕人家不愿意入朝为官呢，何况是不以礼待这，郑国日后恐怕不会再来朝见了。”
然而，桓王根本听不进去，心里也不痛快，“我爷爷就被他爹牵着鼻子走，我还给了他们家那么大一块地，他现在还想来占便宜，他们家还有完没完了？”
本来划地这件事就一直令桓王耿耿于怀，现在庄公又来要权，虽然这些都是庄公应该继承的，但在桓王眼中就成了“贪得无厌”。为什么庄公在一个官职就点燃桓王胸中那团火呢？这个卿士到底是个什么官，有多大权力？
卿士，原本是指卿、大夫，属于高级官吏。不过在周朝，卿士却是特指执政官，相当于后世的丞相、宰辅。这个职位当得了周天子的家，这桓王能不火吗？“和着你还想来当我的家呀？”桓王虽然嘴上没说，但心里必是闪过这个念头。
桓王是一时痛快了，但在郑庄公心里却埋下了仇恨的种子。要说郑武公能征善战，开疆拓土，那庄公也不输他老爸，甚至比他老爸还多了很多心眼儿。自幼在后宫长大的他，政治智商相当高，斗得了老妈，降得住老弟，跟卫国互砍多年，东与鲁国结盟，还出兵帮助宋国维稳。毫不夸张地说，这是一位铁腕君主。
桓王跟他相比，被甩出了好几条街。桓王从小到大都是顺风顺水，没受过委屈，也没经历过兄弟相残，继承王位后又有一干老臣保驾，凡事不用他出头。可能是太平日子过久了，想找点刺激，于是就找郑庄公这根硬钉子碰一碰。可惜，以他的政治智商要跟郑庄公过招，那就剩下交学费了。
周桓王和郑庄公的实力互怼
周桓王和郑庄公的第一次交锋闹得并不愉快，郑庄公虽然不动声色地走了，但这个仇也算是结下了。
前面咱们提到了，周桓王把自己家的地封给了郑庄公，虽是天子恩德，但也产生了一个问题，就是周和郑成了一衣带水的关系，你中有我，我中有你，谁跟谁也分不开；再加上郑国到了郑庄公这一代，跟周天子的关系还没出五服，而郑国又对东周王室有扶立之功，郑武公多年担任周王室的CEO，现在又传给了庄公，这对父子早已习惯了不拿自己当外人。
所以，周桓王对郑庄公这位叔公无礼，令庄公很受伤，后果很严重。两年后，郑庄公与鲁国私下结盟，并且以田易田，换取了鲁国的许田，既是对周桓王无礼的报复，也是对周王室的试探。这一试，周桓王果然中计了。
友友们要问了，不过就是一块土地，周天子分封出去的土地不少么，再说是人家两国互换的土地，又没占周天子家的地，周桓王生的哪门子气呢？
问题就出在这块地上。许田虽然是鲁国的封地，但却不是普通的封地，而是周天子祭祀泰山的专用田。因为鲁国可以享天子之乐，泰山又在其境内，所以许田分封给鲁国也在情理之中，更何况鲁国还是周公旦的嫡系后裔，有这层关系的加持，更是顺理成章。
所以，许田虽然名义上是鲁国之地，但实际上却是天子之地，鲁国不过是在替周天子看园子罢了。现在这块地换给了郑国，那意义就完全不同了。这等同于把天子的地换给了郑国，而且还没跟主家商量，两个长工就私下决定了。可是地不在自己手里，周桓王是干着急使不上劲，一点招儿也没有。难怪他会咽不下这口气。
周桓王也没想到两年前酿下的苦果，到现在才发酵。郑庄公玩的这个阴招，结结实实地戳了他的肺。没过两个月，周桓王果然回敬了一招——任用虢公忌父为王卿士，也就是大周王朝的CEO。“你不是就想要这个位置吗，我给谁就是不给你！”周桓王也是拧到家了，给郑庄公直接怼回去。
周桓王这招其实有点幼稚，因为周王朝不止一个卿士，提携一个虢公也不可能取代郑庄公。所以庄公隐而不发，静待时机。毕竟从朝局来看，众臣还是以庄公马首是瞻。不过，这种平衡局面，也不会维持太久，毕竟周桓王和郑庄公心里都埋下了一根刺。是刺，就得拔！
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庄公很生气，后果很严重
果然，周公一直担心的事情，还是发生了。由于虢公是桓王一手扶植起来的，所以在朝迁中总是给庄公捣乱，要么背后掣肘使绊子，总之一有机会就分化郑庄公的权力。
郑庄公是什么人呢，论玩阴招，谁玩得过他？不过，郑庄公毕竟是首尾两顾，既要管郑国国中事务，又要分身管理周天子的朝政。手再大也有捂不过来的时候，桓王就联合了几个朝臣，以庄公专权为由，罢免了他的卿士之职。在两派斗争中，桓王暂时占了上风。庄公一怒之下，去朝回国，不再前来朝觐。
此时的郑庄公还是选择了隐忍。不忍也没办法，毕竟对方是天子，爵位等级都高自己一头，纵使天子浑身都是错，可只要郑庄公回击就变成了以下犯上，那些好事的诸侯国便可以此为借口进攻郑国。然而，周桓王并不这样想，还以为是自己强硬令郑庄公害怕了，于是同年秋天，又带领诸侯发动了讨伐郑国的大战。
这一次就是周天子无理在先了。郑庄公等这一天，已经等得快不耐烦了。“你舍得死，我就舍得埋”，郑公心想，既然侄孙子自己挖了坑，自己这个当叔爷的也不能闲着！其实，庄公去朝回国之日起，便开始整顿军务了。他早就预备着会有这一天，只是没想到这一天会如此之快地来临！所以，郑国这边一收到消息，便迅速进入了战斗准备，
周天子的军队基本上没有什么排兵布阵的讲究，周桓王想过一过统领千军万马的瘾，便御驾亲征，自领中军；虢公率周、蔡、卫联军居右，周公率周、陈联军居左路。其实换个角度来看，说明到周桓王时期，周天子能指挥得动的诸侯也就剩下蔡、卫和陈这三个国家了，其中卫国还是因为与郑国有旧仇，属于被动参战。这与周武王、周公旦，甚至周昭王时期，诸侯踊跃参战的境况相比，又岂是“寒酸”二字了得，更多的是一种凄凉的落寞。
不过，自我感觉良好的周桓王大概想不到这些，毕竟一生中能驾驭千军万马的机会屈指可数。他正忙着过瘾呢！
郑国一看，周天子排了这么个幼儿园水准的阵法，简直是在侮辱我们大郑国军人的智商。大夫公子元就给郑庄公建议：可以分兵而治、逐个击破，先拿最弱的左路军开刀。因为陈兵战斗意志薄弱，再加上又是周天子临时抓来的雇佣军，就周天子口袋里那仨瓜俩枣，估计也没陈国多少钱，顶多是许了张空头支票。所以，陈国军队一旦被破，蔡、卫联军必然阵脚大乱了，这样就只剩下没什么战斗力的周军了。郑国这些身经百战的军人收拾周天子那些骄贵的兵，还不手到擒来么？
郑庄公一听，言之有理，便采纳了公子元的建议，曼伯领右军，祭仲领左军，原繁和高渠弥领中军护卫庄公。与周军的毫无章法相比，郑军深谙兵法之道，摆的是鱼丽阵，前有偏，后有伍，以伍弥补偏的空隙。这种阵法的好处便如鱼网一般，进得来，却出不去。看来郑庄公势要一雪前耻，给自己这个侄孙子来个大大的教训。双方激战的地点在𦈡葛（今河南长葛东北），所以史上也称这场战役为“𦈡葛之战”。
双方激战不久，周军果然开始大乱，陈军被杀得四散奔逃，蔡、卫联军见大势不妙，也跟着奔逃。周天子见雇佣兵一个也没剩下，便招呼自己的人马往上攻。可惜，这些周军平素养尊处优惯了，哪里经得起战阵，在极具战斗素养的郑军面前简直不堪一击。
此时郑军的左、右两师向中间合拢，给周天子来了一招关门打狗，周军大败。郑国大将祝聃拉弓搭箭，只见箭翎直奔周桓王肩膀射去。见桓王受伤，杀急了眼的周军，誓死冲开一道口子，护着桓王杀了出去。祝聃欲追，被庄公拦下。
庄公很清楚，一来兵法有云：“穷寇莫追”；二来周天子要是死在郑国人手上，郑国便会成为全天下的众矢之的。于是郑军鸣金收兵，周桓王才得以逃脱。战后当天夜里，郑庄公便派遣祭仲前去慰问周桓王及其左右随从，表面上是嘘寒问暖，实则是刺探虚实，看看周桓王伤情如何，有没有死在这一箭下的可能。
也不知是郑庄公运气好，还是天不灭周桓王。这一役过后，周桓王居然顺利回到雒邑。之后，双方都冷静了很长一段时间，周郑交恶虽然已无回旋余地，好在双方关系也没再往坏处发展。这场战争虽然对郑国影响不大，但却使周天子的威信一落千丈，终于走到了看诸侯们脸色过日子的境地，不知周王朝的先祖们，作何感想……
参考：杨伯峻编著《春秋左传注》中华书局2016版.
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