二战中，有着“欧洲第一”称号的法国陆军在德国装甲兵团的迅速突击下，很快就溃不成军，仅仅支撑几十天就被迫投降，而法国海军则更是没有什么亮眼的战绩，不过其实当时法国海军在排名“世界第4”，还是很有实力的，那么他们都去了哪里呢？
二战前，法国海军是一支拥有相当力量的海上舰队，已经成为世界上最现代化的海军之一，拥有航空母舰1艘、战列舰3艘、重巡洋舰7艘、轻巡洋舰12艘、各型驱逐舰50余艘，各型潜艇共101艘，综合实力排名为世界第四，是一支令人生畏的海上力量。
此时法国海军的实力超过了德国和意大利之和，仅次于英美和后来居上的日本，1940年法国投降后，这支世界排名第四的海军却悄无声息的退出了人们的视线。
当时，法国海军为保住实力，所以追随维希政府撤到了法国南部港口。由于德国忌惮法国海军，生怕法国海军投降英国，所以没有过分为难法国海军，让其帮助维希法国维持在海外的庞大殖民地。不过虽然德国人放了法国海军一马，但法国的盟友英国人可没有那么仁慈。
英国人对实力强劲的法国海军非常忌惮，害怕德国获得法国海军力量，在没能取得谈判进展后，很快制定了夺取和控制法国海军主力的“弩炮计划”。英国人向法国人发动了进攻，但却遭到了法国海军的激烈反抗。
1942年11月，英美联军发起“火炬”行动，突袭法属西北非的法国海军部队，一举消灭了这支投敌的海军武装。驻扎土伦港的法军舰队决定起义，但行动还没有开始，德军就发起了突袭，港口防卫司令马尔基海军上将在睡梦中被俘。
法国海军群龙无首，但部分舰长不愿意向德军投降，他们按照事先接到的命令，将所有军舰都炸沉海底，包括3艘主力舰，8艘巡洋舰，17艘驱逐舰，16艘鱼雷艇，16艘潜水艇，7艘通讯舰，3艘侦察舰，以及60多艘运输舰、油船、挖泥船和拖船。
另外，有部分法军舰艇加入了“自由法国”，与盟军一起行动，最为著名的便是黎塞留号战列舰，该舰一直服役到了二战后。