民间有一个说法，叫“少不看水浒，老不读三国”。为什么会有这样一个说法？很多人认为《水浒传》中打打杀杀的场面，重情重义的情节，结拜造反的思维等不太适合心智尚不成熟的青少年去学习。而《三国演义》中描述了大量的计谋、较量、勾心斗角、尔虞我诈。这些都不太适合已到暮年的老年人去细读。毕竟辛辛苦苦打拼了一辈子，到了该颐养天年的时候还去读这些东西，劳心废脑确实是不太合适的。
这种对《水浒传》和《三国演义》的定性也是有一定的道理的。但是，我认为所谓的“老不读三国”还应该有一个原因。那就是《三国演义》实际上是一本悲剧色彩很重的文学著作，不适合老年人去读。
摸爬滚打一生，现在年纪大了，按照自然规律毕竟是即将退出人生的舞台的人了。而三国演义里面所写的历史人物的命运，这些历史发展的过程，事实上是包含着一种悲剧的意味在里边。
如果一个老人，他对自己的一生有所感叹。那么这种情况下再读三国演义，再看到三国演义里面的无数英雄人物的悲剧结局，这会引起他们对于人生的无限感慨，更对生命的不可预知性感到惆怅。所以三国演义的这种悲剧色彩，对于一个老年人来讲，不太适合。
有很多学者谈论三国演义，都在讲三国演义的悲剧性。那么三国演义有没有悲剧？当然有。他的悲剧情怀应该说是很明显的。而且不仅是《三国演义》，我们再看明清时期的其他文学名著，包括《西游记》、《水浒传》，至于《红楼梦》、《儒林外传》等，其实都是含有悲剧情怀的作品。这种悲剧情怀，与整个封建文化后期发展状况是相联系的。
那么三国演义的悲剧的问题，我们应该怎样去理解呢？大家看三国演义，我们说他描写了一百多年的政治、军事斗争史。依靠这一百多年历史发展主线，作者给我们描述了数个历史英雄人物，其中有君王、有武将、有文臣、有大贤、有智者。并且对这些人物的才干、智慧、能力、功劳等充满了歌颂，塑造了一系列的英雄形象。
但是，这些英雄人物，最终却几乎都是悲剧的结局。蜀国的关羽，斩颜良诛文丑，千里走单骑。对主公忠贞不二，对兄弟义薄云天，是一个非常了不起的人物。但最后败走麦城，身首异处。还有诸葛亮“未出茅庐却已知天下三分”的雄才伟略，仍旧摆脱不了“出师未捷身先死”的结局。
吴国的周公瑾，羽扇纶巾，雄姿英发，谈笑间樯橹灰飞烟灭。何等的雄心壮志，意气风发。最后却在“既生瑜，何生亮”的愤慨中英年早逝。
魏国的荀彧，跟着曹操打天下，立了多少汗马功劳。是他辅佐曹操一步一步奠定了后来魏国强大的基础。然而只是因为心系汉室、维护正统。最终被赐死，不可谓不悲剧。
魏延、吕布、张飞、孙策，庞统、刘备、华佗、姜维等，也无不是以悲剧收场。在《三国演义》中，不管你是身居要职、身怀绝技还是智勇双全、风度翩翩。更不管你是成就了经天纬地的大业，还是流芳百世的美名。这些人身上无不带有悲剧情节。
“老不读三国”只是一句善意的提醒罢了。历史、文学还是要和现实区分开来的。借用一句歌词，“古今多少事，都付笑谈中”就行了。