舰级"是一个专业用语，是指在同舰种的舰艇中， 按排水量、主要武器装备、推进方式或服役年代等划分的舰艇，不完全是按大小来区分的，多将第一艘舰艇的名字代表某一个舰级。如：俄罗斯的巡航导弹核潜艇共有4个级别7个型号，其中“奥斯卡—2”型核潜艇库尔斯克号可以这样描述：
舰类——核潜艇
舰种——巡航导弹核潜艇
舰级——奥斯卡级
舰型——奥斯卡级第2型（即改进型）
舰名——库尔斯克
舰号——K-141
有的国家不叫“级”，只叫“型”，如我国潜艇的33型、035型常规潜艇、091型攻击核潜艇等，而不叫33级、035级、091级等。元级、汉级、基洛级等都是北约国家给我国潜艇起的名字，或是引进国的叫法，不是我国规范的叫法。宋级就是我国的039型常规潜艇，汉级就是我国的091型核潜艇（如果是改进型就写为091G型），基洛级就是我国的877型，以此类推。
如果是某一艘船，如我国第一艘091型攻击核潜艇，就是：091型长征1号艇（舷号401）
自1990年以来，世界各国在役潜艇的总数大约减少了50％，从20世纪90年代初期的约800艘，减少到2002年初的400艘左右。在同一时期，世界各国核潜艇的数量削减得更多，从330艘锐减到140艘。目前，世界上只有美、俄、英、法、中拥有核潜艇。从1974年开始，印度已经踏上努力研制核潜艇之途，并计划在本世纪第一个十年中取得成果。此外，巴西曾经执行的核潜艇计划却由于财政紧缩和缺少重大的技术进步而停止。有专家预计，在今后20年或更长时间内，可能不会增添新的核潜艇国家。