本·科恩/文
美国的航空公司已经近15年没有发生过致命的坠机事故——这并不仅仅是运气。天空中的革命始于一个创新的程序，该程序已经成为世界其他地方的模范。
前几天的空中惊魂还是吓了大众一跳——很难选出最恐怖的部分：是从天而降的手机和泰迪熊，还是被撕下的青少年的衬衫，或者是飞机侧面的巨大洞口。
阿拉斯加航空公司的一次航班在近5千米的高空中险些遭遇灾难，这个骇人的故事足以让你再也不敢踏上飞机。
图、美国客机事故中的死亡人数
但是，我们也可以从另一个角度看待美国近期最危险的航空事件：乘坐巨大的飞机在天空中飞驰是如何变得如此安全的？
如今，美国最大的商业航空公司已经近15年没有发生过致命的坠机事故，这本身就是一种奇迹，因为自那时以来，已经有超过1亿次的航班和100亿名乘客。如今，当我们登机时，我们几乎不再考虑安全问题。
相反，我们考虑的是Wi-Fi是否足够好，能否查看我们的电子邮件。这是因为，在天空中飞行比在街上行走更安全。飞机每英里的死亡人数比汽车、渡轮、火车、地铁或公共汽车少，而且在坠机事故中死亡的几率大致相当于在阅读这句话时被闪电击中。
图、每十亿英里乘客死亡人数
15年前，如果有人说出这个国家的安全记录，人们会认为这不仅令人难以置信，甚至无法想象，简直是疯了。
飞行安全基金会的前主席威廉·沃斯说：“我从来不会相信的。”
这场在天空中挽救了无数生命的革命始于大约三十年前，当时人们提出了一种令人惊讶的创新策略来提高航空安全。这取决于飞行员、空乘人员和调度员自愿报告安全问题并承认自己的错误。
但首先，它要求整个行业同意在风险承受能力上进行深刻的转变。
旧的系统在事故发生后才解释原因。新系统的设计目的是防止这些事故发生。
而且，它起作用了。美国联邦航空管理局的自我报告计划鼓励航空公司运营商挺身而出，不必担心受到报复，这有助于将美国航空公司的致命事故率大幅降低，以至于该行业必须找出衡量安全的新方法。这段没有致命坠机事故的史无前例的时期，让现有的统计数据基本上变得无用。
图、每百万离港航班死亡航空事故（五年移动平均数）
美国的航空系统变得如此令人惊讶、出乎意料的安全，以至于从医疗保健到人工智能等其他从事致命风险行业的行业都希望将天空的经验教训带回地面的医院和研究实验室。
有些人认为人工智能最终会杀死我们所有人。OpenAI的首席执行官萨姆·奥特曼怀疑人工智能的未来会更像飞机的历史。他在一次会议上表示：“飞机已经变得难以置信的安全，尽管它们一开始并不是这样。”
当你不停地看着一架门塞爆裂的全新飞机的照片时，可能还不会觉得这样。或者当您看到日本跑道相撞事故后乘客如何逃离熊熊火球时。或者当你听到世界上最有价值的飞机制造商如此混乱时。
同样令人担忧的是，航空官员警告说，国家的空中交通控制系统面临着无法承受的压力和压力。最后一次涉及美国航空公司的致命坠机事故发生在2009年2月，当时科尔根航空的一架通勤航班在布法罗市外坠毁，机上所有49人丧生。这些危险的接近事故表明，我们的运气可能随时耗尽，再次发生悲剧只是时间问题。
但这些近乎灾难性的失败也恰好提醒我们，美国在航空安全方面取得了非凡的成功。
这些异常情况令人不寒而栗。但它们也应该带来一种奇怪的安慰。
自从15年前的那次坠机事故以来，美国的大型航空公司只发生了两起致命事故，造成两人死亡。并非每年有两起致命事故，就像2000年代那样，或者像1960年代那样，每百万次航班就有两起。只有两起。
当然，飞机本身已经变得更好了，至少当它们的螺栓没有松动，门塞没有落在后院时是这样。但这个进步的故事并不仅仅关于喷气发动机和驾驶舱技术。
飞行从未如此安全的另一个原因是，几十年前，一个围绕技术和工程建立的行业做出了大胆的决定，大幅改变人类的行为。
这个反思始于1990年代的一系列事故之后，当时航空官员发现自己正盯着令人不安的数学问题。——如果事故率保持不变，而全球乘客流量继续按预计的速度增长，到2015年，平均每周至少会有一次重大的喷气式飞机坠毁。
这是一个多么可怕的可能性，以至于无法成为现实。每周发生一起重大飞机失事不仅是不可想象的。每一项损失大约为 10 亿美元，这是难以承受的。
那时，监管者和行业官员开始设计一个如此截然不同的系统，听起来有点像让飞行员蒙着眼睛飞行。
它依赖于每个人做一件没有人愿意做的事：自愿承认自己的错误。
飞行员并不习惯于披露没有导致事故或严重事件的错误。
事实上，他们有动机隐瞒微不足道的错误：如果没有人知道它们，就没有人会因此受罚。
回想起来，很明显，让自我报告计划发挥作用的唯一方法就是使其不具有惩罚性。
但那时，这个想法既反直觉又充满争议。对于习惯于对抗而不是合作的人来说，信任并不容易获得。
1995年，兰迪·巴比特是世界上最大的飞行员工会的主席，当时他与联邦航空管理局的负责人一起开展了这个合作项目。后来，巴比特自己也成为了联邦航空管理局的负责人，他告诉我，这是一项艰难的销售工作——“你想让我告诉50000名飞行员，他们将能够自首而不会有麻烦，你认为他们会接受吗？”
在接下来的十年里，美国商业航空的致命事故率将下降83%，使美国的系统成为世界其他地方的榜样。
但是，那些已经改变航空公司的自愿报告、数据挖掘和安全实践并没有被像波音这样的制造商广泛采用，波音制造了阿拉斯加航班中的737 MAX 9喷气机和2018年和2019年一对海外坠机中的737 MAX 8飞机，这些坠机造成了数百人死亡。工厂内部经常存在一种沉默的文化，阻止员工挺身而出，指出缺陷。
许多行业的最近的危机可以追溯到质量问题和生产疏忽。
如今的航空公司运营商已经适应了这种透明的文化。他们不再需要被鼓励分享观察结果，而不是隐藏它们。他们知道，当他们报告错误时，他们可能会被训斥或送去接受培训，但他们不会被解雇或停飞。
不报告错误才是解雇的理由。
很快，该行业将通过测量基本上可以在飞机上捕获的任何东西来将定性数据与定量数据结合起来。再次，必须说服航空公司共享专有数据并汇集敏感信息。它再一次让我们更加安全。更好的数据和更智能的预测工具旨在发现隐藏的漏洞，这些漏洞可能直到为时已晚才被发现。
美国国家交通安全委员会的前主席罗伯特·萨姆沃尔特说：“你可以看到问题在哪里，在它们变成更大的问题之前。”
这些更大的问题几乎很少见，因为航空公司不仅仅从错误中吸取教训。他们甚至在犯错误之前就从中吸取教训。
这是值得记住的，下次飞行员告诉你坐下来，放松并享受你的飞行时。但也许还是要系好安全带。以防万一。