《繁花》播出后，九十年代的黄河路上热闹非凡，灯红酒绿，资本市场更是一片波云诡谲，引起了不少观众的热议。尤其是和另一部九十年代背景的热门剧《山海情》相比，这俩剧呈现的社会差异简直大得让人难以置信，就像是两个平行世界。然而，《大江大河3岁月如歌》这部剧的出现，将这两个截然不同的世界巧妙地连接了起来。这一次，宋运辉带着一个农化厂的故事，从西北跨足上海，开启了一段通往国际的新旅程。
雷东宝刚刚从监狱里出来，心怀壮志，想要让小雷家的雷霆集群更上一层楼。可问题出在小雷家的小作坊文化根深蒂固，大家已经养成了惯性，对于正式规章制度漠不关心。前有雷正明做假账，贪污公家的钱，后有雷正跟吃回扣，对集体利益置之不理。雷东宝挺身而出，努力带领大家发展，可小雷家却像一头扶不起的阿斗，一个个都藏着私心搞鬼。
雷霆集群的发展全靠雷东宝的武力镇压，他认为只要大家勒紧裤腰带苦干两年，日子就会好过。然而，雷东宝并未意识到每家每户都有自己的难题。集群现在利润低，甚至连奖金都停发了，许多工人觉得生活过不下去了，于是纷纷撂挑子罢工，将所有怨气都发泄在雷东宝身上。
雷东宝成了众矢之的，就连曾多次支持他的宫新鸣，也开始联合小雷家的人，准备将他赶下台。宫新鸣本是空降来小雷家的，他的任务就是监督雷东宝，防止他将集体财产私有化。刚到小雷家时，宫新鸣计划与小雷家人合作，将雷东宝排挤掉。但出乎他意料的是，小雷家的人可不是省油的灯，跟他们为伍的话，不仅功劳难拿，乌纱帽还有可能丢掉。
宫新鸣意识到这一点后，主动示好雷东宝，站在他这一边。为了集群的发展，他甚至多次自愿担当责任。这一系列举动让雷东宝将他视为自己人，再也不防备他。然而，如今雷东宝成了众矢之的，宫新鸣却反常地以雷霆商标私藏为由，打算将他踢出局。宫新鸣的行为表面上看是为了国家，实际上却是为了自己。
雷东宝一贯说一不二，而宫新鸣虽然是书记，却得看雷东宝的脸色行事。这也是他刚到任时想要排挤雷东宝的原因。然而，那个时候集群还不够成熟，没有雷东宝不行。因此，宫新鸣及时刹车，投靠了雷东宝，取得了他的信任。然而，如今雷霆集群已经正规运营，就算离开雷东宝，也能维持发展。因此，宫新鸣以雷霆商标私藏为借口，试图再次将雷东宝赶下台。
一旦雷东宝下台，宫新鸣就成了集群里说一不二的人。他一直在利用雷东宝，等利用完了，就准备一脚踢飞，免得他挡住自己的青云之路。这场内外交困的斗争，雷东宝能否守住小雷家的权益，也成了一个悬念。