在如今的NBA，传统中锋并没有太多的生存能力。算上联盟顶级中锋球员，恩比德，约基奇和唐斯都不是纯粹的中锋。他们不仅要负责防守和篮板，还需要有投射和组织的能力。然而，在21世纪的第一个十年，中锋仍然是球场上的核心人物，霍华德和姚明，这两位状元在21世纪也取得了一些成就。那么这两个高峰期谁的表现更好呢？
姚明是2002年的状元秀，而霍华德是2004年的状元秀。两人在联盟第一个赛季都有不错的表现，但两人都没能获得最佳新秀奖。长大后成为联盟顶级中锋，职业生涯两人交手9次。其中，姚明率领的火箭队取得了7胜2负的战绩。我们来看看两人直接会面中的数据。
在霍华德人生的巅峰时期，毫无疑问他是联盟第一中锋，他被很多人认为是与詹姆斯单打独斗的球员，但在与姚明，的交手中他总是被击败。9场比赛，没有对比就没有伤害。姚明场均23.6分10.4篮板2.1助攻，投篮命中率56.1%。然而，霍华德场均只能得到12.2分，9.8个篮板和1.7次盖帽。作为中锋，他的投篮命中率只有45.1%。在这九场比赛中，只有一场比赛霍华德的得分超过了姚明。
霍华德拥有历史水平的身体天赋，能跑能跳，在防守端覆盖非常大的区域。但霍华德最怕的是那种投篮手感软的球员，这让他的防守覆盖面无法缩小。姚明2.26米的身高，加上柔和的跳投手感，让霍华德防不胜防。因此，尽管霍华德在面对其他中锋时能够爆发，但他在面对大姚时总是很痛苦。