在汉朝和匈奴的战争中，有着一个不成文的规定，只要是汉朝大臣被匈奴俘虏，匈奴都会给汉朝大臣送官职送美女，甚至还允许汉朝大臣担任一个部族的首领。
例如：
卫律在投降匈奴之后，被匈奴单于封为丁灵王。
李陵在投降匈奴之后，被匈奴单于封为右校王。
丁灵王和右校王不仅是匈奴的高级官职，同时还是丁灵部和右校王部的部落首领。而卫律在投降匈奴之前，只是汉朝的一个使节，李陵在投降匈奴之前，只是汉朝的一个骑都尉。
从卫律和李陵的遭遇不难看出，匈奴单于非常喜欢重用汉朝投降的大臣，就算是汉朝的普通大臣投降匈奴，也能够获得匈奴单于的重用。
实际上即使汉朝的大臣在被匈奴俘虏后拒不投降，匈奴单于也不会轻易杀掉汉朝的大臣。例如张骞在被匈奴人俘虏之后，拒绝担任匈奴单于赐予的官职。匈奴单于为了拉拢张骞，不仅给了张骞大批财物供张骞生活，还为张骞娶了一个匈奴贵族老婆。
张骞一直在匈奴生活了十年，等到张骞离开匈奴的时候，张骞和匈奴女子都已经有了两个儿子。
同样的还有苏武，匈奴单于把苏武流放到北海牧羊之后，也为苏武找了一个匈奴老婆，苏武和匈奴老婆生下了儿子苏通国。
汉昭帝时期，苏武的儿子因为谋反被诛杀，苏武在汉朝的后代因此绝嗣。汉宣帝继位后，询问苏武在匈奴有没有留下子女。苏武说自己跟匈奴女子生下了一个儿子苏通国，汉宣帝便派人花钱赎回了苏通国，授予了苏通国郎官的职位。
如果说匈奴单于厚待李陵和卫律，是为了让李陵和卫律能够为匈奴所用。那么匈奴单于厚待张骞和苏武，就显得很没有道理。
毕竟张骞和苏武都是汉朝的死忠，匈奴单于厚待了两人，最后还是无法留住两人。
那么作为汉朝竞争对手的匈奴，为什么要厚待汉朝的俘虏，即使面对张骞和苏武这样的汉朝死忠，仍然不愿意痛下杀手呢？
匈奴人之所以要厚待汉朝的俘虏，主要有两个原因。
第一个原因是匈奴人的生产力落后，匈奴需要通过吸引汉朝人才的加盟，来改变匈奴贫穷落后的局面。在汉朝投降匈奴的大臣中，中行说是一个非常具有代表性的人物。
在中行说投降匈奴之前，匈奴还基本处于奴隶社会初期阶段，如果没有中行说的帮助，匈奴人就连战马的数量都无法记清楚。因此在中行说投降汉朝之后，匈奴就对汉朝投降的人才充满了好感，即使汉朝的大臣宁死不屈，匈奴单于也要死缠烂打到底。
第二个原因是匈奴需要扩张人口，受到生活环境的影响，匈奴的人口不过百万人，平均寿命也远低于汉朝。在这种情况下，匈奴想要持续发展，就必须要不断地扩张人口。
而扩张人口最简单的方法就是生育，因此匈奴人不会放过任何一次能够生育的机会。比如在匈奴人的男子去世后，男子成年的弟弟和儿子就会继承男子的妻子，这样可以最大程度加快匈奴人口的增长。
汉朝的俘虏同样也是匈奴人扩张人口的“好帮手”，虽然有一部分俘虏无论如何都不肯投降匈奴，但是这些俘虏的子女还能够继续生活在匈奴，为匈奴人口的增长贡献一份力量。
在这种情况下，匈奴自然也就不会杀掉汉朝的俘虏，反而会让这些俘虏娶妻生子，让他们的后代融入匈奴人的生活。