中超联赛第18轮比赛于2023年7月21日拉开帷幕。河南队做客郑州航航体育场迎来南通支云。两队仅落后2分，本赛季将是一场重要的6分保级大战。南通支云直到本节开场前客场状态都不错，已经连续6轮不败，但最近4场比赛他们连平4场，保持不败。然而，球队主帅加布里埃尔因决赛前的讲话而被英足总停赛，只剩下赵晓东带领球队。
就球队本身的实力而言，河南队明显更胜一筹，场外因素影响着球队的状态。但在本赛季之前，河南队的场外问题已经有所缓解。 俱乐部老板和体育部门领导出面安抚球员，并退还了拖欠工资和奖金的20%。如今的中超联赛，有钱的球队或许做不到，但不得不说，没有钱是绝对不可能的。
揭幕战后，河南队球员进行了萨尔科的赛前开发，早早向南通支云的后防线发起了猛攻。 迪利穆拉蒂的任意球和科维奇禁区内的头球极具威胁。 比赛第13分钟，河南队开场三招得到回报，一球打破了比赛平衡，取得领先。外援伊尔德伯特左侧低弧线突破石晓东把守的城池，河南队1-0领先。
此后，领先的河南队率先放慢进攻节奏，拉开锋线，集中精力防守。但控球率增加的南通支云却一直无法组织出特别有威胁的进攻。焦急的南通卡斯蒂略向裁判艾坤抱怨，对场边的小球童感到沮丧。
下半场双方易边再战，但率先进攻的依然是河南队。第57分钟，河南队禁区右侧边缘传中，门前科维奇大力头球攻门，但皮球被专注的南通支云门将石晓东挡出。随后施尼奇的抽射也被石晓东击退。
第66分钟，南通支云前场也有威胁，博尔德禁区外大力远射，但皮球被河南队门将王明扑出。卡斯蒂略是第一个越位并被边裁标记的人，他上前助攻。
比赛第72分钟，南通支云终于取得进球。 当凸起从左侧发出传中时， 郑浩谦从后面击中立柱，皮球弹到卡斯蒂略面前，但手无寸铁的洪都拉斯前锋轻松打进无人进球，南通支云将比分扳成1-1。一直郁闷不已的卡斯蒂略终于爆发出愤怒。
追平比分后，河南队加强进攻，试图再次取得领先。比赛第82分钟，替补陈克强在禁区边缘掷出漂亮的“凌空切入”，但皮球击中门柱飞出界外。此后双方均未发起威胁性进攻。
比赛随着主裁艾坤的一声哨声结束。经过90分钟激战，河南队与南通支云1-1战平。河南队以平局结束了尴尬的四连败，但萨尔科上任以来还没有赢得过中超联赛的冠军。比赛结束后，场边球迷大喊“下课”。如果弥补欠薪并不能带领球队取得胜利，俱乐部领导人应该认真重新评估萨科先生的领导能力。