虽然是家猫血统，但与人类很少接触或没有接触，或者因为各种原因而变得无家可归的宠物猫，都被称为“流浪猫”。尽管流浪猫生活在野外，但是它们与世界上真正的野生猫已经没有任何关系。
作为聪明机智的动物，走失的或者被主人遗弃的猫一且回归野外， 总会千方百计地依靠自己的能力生存下去。它们中的大部分具备发达的捕猎本能，能够依靠捕捉鸟类或者鼠类等小型猎物为食，很多流浪猫还吃在垃圾箱中找到的食物或者吃爱猫人士施舍的食物。这些猫已经学会谨慎面对人类，但是因为它们大部分都有过家养的背景，所以有时候可能会再次回归家庭。
真正的流浪猫是那些在野外出生，从未被驯养过的。它们到了成年之后很难被驯养。流浪的猫，如果在很小的时候被救援，付出时间与耐心还是可以被驯服的，但有些流浪猫即使只有几个月大，却已经具有不信任人类的天性，或许早已超出了十地 被驯服的范围。
黏在一起
大部分家猫营独居生活，憎恨或者害怕争夺食物、领地和庇护所。然而，两只或者两只以上共享一个家庭的猫也可以成为朋友，尤其是同窝出生的猫。如果不能成为朋友，最好的状态是停止敌对行为，冷淡地和平相处。而在流浪猫中，社会化的程度则会高一些。因为食物稀缺并且供给资源不稳定，一个区域内的流浪猫倾向于被共同的食物源所吸引，如垃圾堆、由流浪猫救援组织建立的食物供给站，或者老鼠一泛滥成灾的空建筑。这些猫相互容忍，以最小的敌意分享资源。
一旦一些流浪猫找到庇护所，一个猫群落就建立起来了，经过几年的世代杂交后壮大成几十只猫的群。任何未经绝育的母猫都会吸引公猫—所有的公猫。一只母猫如果频繁交配，一年会产两窝甚至更多的幼猫。
建立时间很长的猫群，是母系氏族的社群，以母猫为核心的群体形成紧密关系。据观察，母猫会分享产幼猫的窝，会合作喂养和抚养几窝幼猫，在其他母猫外出猎食时，轮流守卫家庭。流浪母猫甚至会相互结盟，抵御流浪作案的公猫。这些公猫很危险，总是想要杀掉幼猫，然后带着母猫重新进入新的交配期。
当一个流浪猫群体变得庞大时，内部就会发生化变化，强壮的雄猫会驱逐弱小的竞争者，驱逐者要么在群组外围徘徊，要么奋力拼搏找到更加适宜的领地。偶尔也会有雄性诞生在领地内，因为亲密关系被长者接纳成为家庭成员，而外来的雄性如果想要加入该群体，就会遭遇凶猛的拒绝。
领地控制
流浪猫群体内的生命是艰难而短暂的。得到良好照顾的宠物猫能活到十几岁，而一只流浪猫幸运的话可以活到3~4岁。疾病是普遍存在的，而且蔓延很快。营养通常是短缺的，而且随着群体的扩大，每只猫获得的食物就更加少了。频繁繁殖后身体变弱的母猫尤其脆弱，可能会随时死去，留下娇弱被遗弃的幼猫。交通事故、公猫之间的打斗、竞争导致的伤病和感染从来得不到治疗和处理。
很多国家出台政策整治流浪猫群，既是出于人道主义考虑，也是为了避免它们成为环境问题。相比大规模
的消灭去除很多猫营救组织或者动物保护协会的方法让人更能接受一些，包括不会引起伤害的诱捕，行阉割术(给它们打耳标以便将来辨认)，然后再把它们放回猫群中。但不幸的是，这些被证明不过是暂时的解决方案。流浪猫的数量一段时间内会有所下降，但是最终未行阉割术的猫会加入这个群体，甚至一对猫在一年之内繁殖的数量就可以将猫群内猫的数量恢复到下降前的数量。