公元918年6月，前蜀皇帝王建薨，年七十二，“庙号高祖，葬永陵”——可以毫不夸张地说，成都的繁荣经济，促使了巴蜀建筑的发展。永陵正是在这样的背景之下诞生的，虽历经千年风雨，却依旧固若金汤。直到1940年，两名学生的意外发现，永陵才转变成了考古发现。
王建
成都西门外的金河岸边，曾经被人称为“抚琴台”，相传是司马相如抚琴之处。1940年，这里发生了一件轰动一时的故事：两名学生将彩绘的石人像，从石洞里抬了出来，当地文物部门闻讯后，立即带人赶赴现场，进行抢救性发掘。
这次发掘，是由著名考古学家吴金鼎主持，由于墓室被盗墓者严重毁坏，泥水顺着盗口涌入墓室，墓内填满了大量的淤泥。墓室分前、中、后三室，每室均以木门作间隔，木门早已腐朽不存，门上的饰件不复存在。在清理时，考古人员惊奇地发现了许多带字的玉条，经辨认为王建的哀册，上面记录王建的名字、前蜀年号、陵墓号等。至此，考古人员才知道，他们发掘的是五代前蜀皇帝王建的永陵。
在陵墓的后室，是王建的御用石床，几乎占据了后室面积的一半，这里放置着王建雕像、玉带、银猪、金刀等数百件文物，更重要的是雕像符合史书所载王建相貌。郭沫若曾对王建墓发掘，给予过极高评价。他在信中说到：“王建墓的发掘，的确是件激动人心的事，如果是在和平时代，如果是在欧美，如果是在日本，想必早已轰动全世界了。”