吞咽困难主要是感觉吃东西的时候，感觉食物卡在嗓子处，从口到胃的这个过程中，有一种吞不下去，咽不下去的感觉，不仅影响食欲，还让人难受不堪。
吞咽是一个复杂的过程，需要口腔、咽喉、食管以及至少6对脑神经参与，任何一个部位出现问题，都会导致吞咽出现问题。出现吞咽困难会出现进食流口水、呛咳、食量小、哽噎等表现。
吞咽困难可以分为机械性吞咽困难和动力性吞咽困难，动力性主要是因为随意的吞咽动作发生困难，伴随吞咽反射运动障碍，食物从口腔难以进入胃中；机械性吞咽困难，主要是因为管腔发生狭窄，引起吞咽困难。这两种吞咽困难可在同一个疾病上发生，如食管癌，食管癌会出现管腔狭窄导致的机械性吞咽困难，当肿瘤浸润管壁后，会导致食管蠕动减弱或消失。
早期食管癌就会表现出进食的哽咽感，随着疾病的发展逐渐出现吞咽困难，在钡餐下表现出黏膜局限性增粗、管壁僵硬、充盈缺损或龛影等表现。内镜下可直视病变组织，并可得到组织学确诊。
长期的吞咽困难会导致患者出现一些常见并发症：
1、误吸，会导致呛咳，反复出现误吸，可导致肺部感染，再严重可能导致窒息，危及生命。
2、长期进食不佳，患者一方面觉得进食困难，又比较害怕呛咳，甚至连水的不敢喝，最后就可能出现营养不良、电解质紊乱的后果。
3、患者在进食时会出现流涎、咳嗽，不是太美观，可能会让患者心理发生一些变化。
想要改善这种情况，需要从多方面干预，首先进食时一定要精神集中，不要刚睡醒，在精神混乱的时候进食；尽量选择适合患者吞咽功能的食物，如糊状食物；相关的餐具也需要选择合适，例如细的吸管或较小的粗柄汤匙；注意进食的姿势，不要躺着进食。
如果是患者病情严重，已经难以通过进食补充营养，可能需要通过管饲或肠外营养的方式为患者提供营养。